밥과 떡이 될 구글의 장난

구글 네덜란드도 '굉장한' 프로젝트를 발표했다. 기계학습 능력을 이용해 구름의 패턴을 파악하고이 나라 전역에 들어선 풍차들과 연동해 연중 145일 비가 오는 이 나라에 ‘꼭 필요할 때, 필요한 지역에만 정확히’ 비가 내리게 한다는 것으로, 현재 매우 긍정적인 테스트 결과를 얻어냈다는 것이다. 그 외에도 구글맵을 이용해 유명 비디오게임이었던 팩맨과 유사한 미즈팩맵. 인간의 오감을 완벽하게 만족시키는 신개념 가상현실, 애완동물을 위한 구글 플레이, 구글 홈과 비슷하지만 특별히 정원에 두고 쓰기 좋은 구글 놈(gnome은 서양 전설에 나오는 작은 요정으로, 주로 정원에 그 모형을 장식으로 둔다) 등을 올 만우절 구글의 주요 ‘성과’로 꼽을 수 있다. 

구글의 만우절 장난이 워낙 유명해지자 구글은 아예 새로운 서비스를 3월 31일이나 4월 1일에 맞춰 발표해 사람들에게 호기심을 일으키는 바이럴 전략을 이용하기도 한다. 가령 이모티콘을 이용해 사진을 검색하는 언뜻 듣기에 농담 같은 신기능을 짐짓 2016년 4월 1일 발표하는 식이다. 

만우절 장난은 구글뿐 아니라 전세계 만든 브랜드들의 ‘명절’이다. 많은 기업들이 만우절을 맞아 공들인 농담을 선보이고, 사람들은 이를 즐기며 자연스레 브랜드와 친밀한 관계를 쌓게 된다. 그런데도 유독 구글의 만우절 장난이 많은 사람들의 주목을 받는 데는 몇 가지 이유가 있다. 크롬 브라우저의 높은 보급률 덕분에 구글의 만우절 장난 노출이 여타 브랜드들에 비해 훨씬 용이하다는 것도 한 가지 큰 이유다. 모바일과 PC 앞에 묶여 과거처럼 직접 몸을 놀려 장난하기 귀찮아진 젊은이들이 남들이 공들여 한 장난을 보고 대리만족을 느끼려는 태도도 한 요인이다. 장난이 콘텐트의 한 장르가 되어 제공하는 사람과 소비하는 사람으로 나뉜 것이다. 

그러나 가장 중요한 것은, 구글의 장난이 미래에 대한 전망을 제시한다는 점이다. 20세기 초 유럽인들은 과학이 무엇이든 해결해줄 것이라고 기대했다. 개인로켓을 타고 출퇴근하고, 힘들게 앉아 공부할 필요 없이 뇌에 직접 지식을 주입하는 기계를 이용한다는 식의 아직 실현되지 않은 것도 많았지만, 적어도 정보기술 분야에서는 당시 상상한 것만큼이나 발전을 이루고 있다. 기술진보에 가장 필요한 것은 상상력이다. 상상할 것이 없다는 것은 곧 답보를 뜻하며 이는 구글과 같은 기술기업에게 사형선고나 마찬가지다. 구글은 우리에게 아직도 상상의 여지가 많다는 것을 매우 ‘쓸데 없어’ 보이는 장난을 통해 증명해주고 있다.