[유통街, 새로 그리는 지도] 채형석 총괄부회장이 이끄는 애경, 新도약을 위한 과제

◇ 가습기 살균제 사태 해결·백화점 사업 부진… 新도약에 앞서 해결해야할 과제 

애경그룹이 올해를 새로운 도약의 원년으로 삼았지만 새로운 시작에 앞서 해결해야 할 문제들도 산적해 있다. 

지난 2011년 불거진 가습기 살균제 사건은 애경이 넘어야 할 가장 큰 고비이자 과제로 남아있다.

공정거래위원회는 지난달 13일 가습기 살균제 사건을 일으킨 애경산업 전직 대표를 검찰에 고발했다. 이와 함께 애경이 가습기 살균제를 제조·판매하면서 인체의 안전과 관련된 정보를 숨기고 안전한 제품인 것처럼 허위로 표시·광고한 행위에 대해 1억3400만원의 과징금을 부과했다. 

앞서 공정위는 '가습기 메이트'의 판매 중단일인 2011년 8월 31일 이후에도 이 제품이 판매됐다는 증거를 찾으면서 재조사에 착수했다. 공소시효가 지남에 따라 검찰 고발을 할 수 없었던 공정위가 최소 2013년 말까지 이 제품이 팔렸다는 매출 기록을 찾으면서 재조사가 이뤄진 것이다. 

가습기 살균제 사건은 독성 물질이 있는 가습기 살균제를 사용한 사람들이 집단 폐질환에 걸린 사건이다. 애경산업은 지난해 하반기 가습기살균제 피해자를 지원하기 위한 약 93억원의 분담금을 지급했다.

업계관계자는 "가습기 살균제 사건이 완전히 마무리되기 전까지 애경은 해당 이슈에 대한 리스크에서 온전히 벗어나기 힘들 것으로 보인다"며 "애경이 아직까지 책임을 인정하거나 진정성 있는 사과를 하지 않았다는 점도 비판에서 자유롭지 못하다"고 지적했다. 

이 밖에도 애경은 불법파견 논란으로 지난해 홍역을 앓았다. 이에 애경그룹은 대형마트, 백화점 등에서 제품을 판매하는 판촉사원 약 700명을 연내 직접 고용하겠다고 밝혔지만 뒤늦게 비판을 모면하기 위한 조치라는 지적을 받고 있다.

애경그룹의 백화점 사업을 영위하는 AK플라자의 실적 하락도 아픈 손가락으로 꼽힌다. 백화점 사업을 주업으로 하는 애경유지공업은 현재 총 5개의 매장을 운영하고 있다.

업계에 따르면 지난해 백화점별 매출 순위에서 AK플라자 중 가장 매출이 높은 점포는 전체 중 17위를 차지한 수원점으로 5434억원을 기록했다. 본점인 구로점은 65위로 매출은 1596억원으로 집계됐으며 원주점은 1375억원으로 조사대상에 포함된 72개 중 69위를 차지했다.

AK플라자 5개 매장의 매출을 모두 합치면 1조5245억원으로 조사 대상에 포함된 5개의 백화점 중 최하위를 기록했다.

이에 AK플라자는 경기도 안산과 세종에 신규출점을 하는 등 사업확대를 통해 실적 개선에 나선다는 전략이지만 백화점 업계 빅3인 롯데·신세계·현대와의 경쟁에서 차별점이나 경쟁력을 확보하지 못하고 있다는 지적을 받고 있다. 애경유지공업은 2015년과 2016년 각각 67억원, 47억원의 영업손실을 기록했다.

한편 채형석 총괄부회장은 고 채몽인 선대 회장·장영신 애경그룹 회장의 장남으로 지난 2006년 총괄부회장에 올라 애경그룹 경영을 이끌고 있다.

채 총괄부회장은 애경그룹의 지주사인 AK홀딩스 최대 주주로 16.14%를 보유하고 있다. 2018년 2월 기준 AK홀딩스 지분은 장영신 회장의 차남인 채동석 애경산업 대표가 9.34%, 삼남인 채승석 애경개발 사장이 8.30%, 장영신 회장이 7.43%, 외동딸인 채은정 애경산업 부사장이 3.85%, 채형석 총괄부회장의 아내인 홍미경 씨가 0.08%를 각각 보유하고 있다.