55세 이상 일하는 고령층 1000만명 첫 돌파 … 절반은 생활비 때문

일하는 55세∼79세 고령자가 관련 통계 작성 이후 처음으로 1000만명을 넘어섰다. 고령층 10명 중 7명은 평균 73세 이후까지도 계속 일하기를 바라는 것으로 나타났다. 근로를 희망하는 가장 큰 이유는 '생활비 보탬'인 것으로 나타났다. 

국가데이터처는 5일 이 같은 내용이 담긴 '2026년 5월 경제활동인구조사 고령층 부가조사 결과'를 발표했다. 이 조사에서는 관련 법령상 고령자 지원 기준이 되는 최저 연령을 고려해 55세 이상을 고령층으로 분류한 바 있다. 

올해 5월 기준 고령층(55∼79세) 인구는 1701만7000명으로 전년 동기 대비 57만명 늘어났다. 이 중 경제활동인구(취업자+실업자)는 1036만2000명으로 35만2000명 늘어났다.

취업자는 34만5000명 증가한 1012만5000명이었다. 2005년 관련 통계를 작성하기 시작한 후 첫 1000만명을 돌파했다. 2016년 671만5000명에서 10년 새 약 1.5 배로 늘어난 것이다. 

고령층 경제활동참가율은 60.9%, 고용률은 59.5%로 각각 역대 최고치를 기록한 지난해와 동일한 수준으로 집계됐다. 

일하는 고령층이 늘어나면서 같은 직장에서 더 올해 일하는 경향이 나타나는 것으로 조사됐다. 

태어나서 한 번이라도 취업 경험이 있는 이들 중 가장 오래 근무한 일자리에서 지금도 근무하는 비중은 30.5%로, 지난해보다 0.4%포인트(p) 상승했다.

가장 오래 근무한 일자리에서 평균 근속기간은 17년 7.1개월로, 전년 동월 대비 0.5개월 늘었다. 성별로는 남자는 21년 8.6개월, 여자는 13년 7.1개월이었다.

근속기간별로 구성비를 보면 10∼20년 미만(28.7%), 30년 이상(22.5%), 20∼30년 미만(19.9%) 순이었다. 다만 10∼20년 미만 비중은 1년 전보다 0.2%p 하락했다.

가장 오래 근무한 일자리를 그만둔 사람의 사직 당시 평균 연령은 53.0세로, 지난해보다 0.1세 높아졌다.

그만둔 이유는 '사업부진, 조업중단, 휴·폐업'(24.9%)이 가장 많았고, '건강이 좋지 않아서'(22.1%), '가족을 돌보기 위해'(15.2%) 순으로 나타났다. 

장래에도 일하기를 원하는 고령자는 1178만2000명으로 비중은 69.2%다. 역대 최고치를 기록한 지난해 대비 0.2%p 하락했지만, 역대 두 번째다. 

근로 희망 평균 연령(희망 은퇴 시점)은 73.6세로 전년 동월 보다 0.2세 늘었다.

근로 희망 사유로는 '생활비 보탬'(53.4%), '일하는 즐거움'(36.7%) 등의 순으로 집계됐다. 

다만 연금만으로는 노후 생활 유지에는 부족함이 있는 것으로 나타났다. 고령층 가운데 지난 1년간 연금 수령자 비중은 52.7%(896만9000명)로 월평균 연금 수령액은 88만원으로 조사됐다.