B2C AI 서비스 중심 전략 … "일상에서 매일 쓰는 AI 만드는 것이 경쟁력"인프라보다 모델·서비스 집중 … 에이전트 AI 생태계 확대 추진
  • ▲ 정신아 카카오 대표. ⓒ카카오
    ▲ 정신아 카카오 대표. ⓒ카카오
    카카오가 인공지능(AI) 시대 경쟁력을 좌우할 핵심으로 AI 인프라가 아닌 서비스 경쟁력을 꼽았다. 대규모 설비 투자보다 카카오톡을 중심으로 한 일상형 AI 서비스와 에이전트 생태계 구축에 집중해 차별화하겠다는 전략이다.

    정신아 카카오 대표는 6일 열린 올해 2분기 실적발표 컨퍼런스콜에서 "AI 데이터센터와 GPU, 클라우드 시장을 포함해 AI 가치사슬 전반의 사업성은 충분히 검토했다"며 "다만 카카오가 AI 시대에 가장 높은 경쟁력을 만들 수 있는 영역은 인프라 레이어가 아니라고 판단했다"고 말했다.

    카카오는 AI 시대에도 강점인 이용자 접점과 서비스 운영 역량을 기반으로 성장 전략을 이어간다는 계획이다.

    정 대표는 "카카오는 그동안 이용자의 일상에 깊이 스며드는 서비스를 만들 수 있는 B2C 역량을 기반으로 성공 방정식을 만들어 왔다"며 "AI 시대에서도 이러한 카카오의 경쟁력은 달라지지 않을 것이라고 본다"고 말했다.

    이어 "이용자가 매일 일상에서 지속적으로 사용하는 AI 서비스를 만들어내는 것이 카카오가 가장 잘할 수 있는 영역"이라며 "여기에 모든 역량을 집중하는 것이 주주들의 기대에 부합할 수 있는 폭발적인 성장을 만들어낼 가능성이 가장 높다고 판단하고 있다"고 강조했다.

    인프라 사업의 투자 부담과 불확실한 수익성도 서비스 중심 전략을 택한 배경으로 제시했다.

    정 대표는 "최근 AI 기술의 변화 속도를 보면 GPU와 AI 서버 같은 하드웨어 장비의 세대 교체가 매우 빠르게 이뤄지고 있다"며 "경쟁적인 공급 확대가 이어지는 상황까지 감안하면 현재 수요와 공급 간 불균형에서 발생하는 높은 수익성이 장기간 지속될 것이라고 담보하기는 어렵다"고 설명했다.

    이어 "단기적으로 감내해야 할 재무적인 부담 대비 미래에 기대할 수 있는 ROI가 충분히 높지 않다고 판단하고 있다"며 "인프라 레이어에 큰 자본을 배분하기보다 모델 레이어부터 서비스 레이어까지 집중하며 기업 가치를 제고해 나가겠다"고 밝혔다.

    카카오는 하반기부터 카카오톡을 중심으로 주문과 예약, 결제 등을 연결하는 에이전트 AI 서비스를 순차적으로 선보이며 AI 생태계를 확대할 계획이다.

    한편 카카오는 올해 2분기 연결 기준 매출 2조985억원, 영업이익 2770억원을 기록했다. 전년 동기 대비 매출은 9%, 영업이익은 36% 증가했으며, 매출과 영업이익 모두 분기 기준 역대 최대를 달성했다. 영업이익률은 13%를 기록했다.