구글, 국내 월간이용자 네이버 첫 추월 … 검색 넘어 AI 플랫폼 경쟁 격화

구글이 국내 월간활성이용자수(MAU)에서 처음으로 네이버를 앞섰다. 생성형 인공지능(AI)이 검색과 모바일 서비스 전반으로 확산하면서 국내 플랫폼 경쟁의 무게중심도 기존 검색에서 AI 기반 서비스로 옮겨가는 모습이다.

11일 모바일인덱스에 따르면 지난 7월 구글의 국내 MAU는 4702만2854명으로 집계됐다. 같은 기간 네이버는 4684만5017명으로, 구글이 17만7837명 앞섰다. 2021년 관련 통계 집계가 시작된 이후 구글이 네이버를 넘어선 것은 처음이다.

양사의 격차는 최근 1년여 동안 빠르게 좁혀졌다. 지난해 1월 구글 MAU는 3891만1315명으로 네이버(4392만2140명)보다 약 501만명 적었다. 하지만 올해 7월까지 구글 이용자는 약 811만명 늘어난 반면 네이버는 약 292만명 증가하면서 순위가 뒤바뀌었다.

증가율에서도 차이가 나타났다. 지난해 1월부터 올해 7월까지 구글 MAU는 약 20.9% 증가했고 네이버는 약 6.7% 늘었다.

구글은 지난해 5월 MAU 4106만명을 기록하며 4000만명 선을 넘어선 뒤 이용자 기반을 꾸준히 확대했다. 올해 3월 4554만명, 5월 4629만명에 이어 6월에는 4656만명까지 늘어나 네이버와의 격차를 약 25만명으로 좁혔다. 이후 7월 처음으로 네이버를 추월했다.

업계에서는 생성형 AI를 중심으로 구글 서비스의 이용 접점이 확대된 점을 이용자 증가 배경 중 하나로 보고 있다. 구글은 제미나이를 비롯한 생성형 AI 기술을 검색과 모바일 서비스에 접목하면서 기존 검색뿐 아니라 AI를 활용한 정보 탐색과 이미지·문서 관련 기능 등으로 서비스 영역을 넓히고 있다.

삼성전자 갤럭시 스마트폰 등 안드로이드 생태계와의 연계도 이용자 접점을 확대하는 요인으로 꼽힌다. 갤럭시의 '서클 투 서치'처럼 구글 검색·AI 기술을 활용하는 기능이 확대되면서 이용자가 별도로 검색 앱을 실행하지 않아도 모바일 기기를 사용하는 과정에서 구글 서비스를 접할 수 있는 환경이 만들어지고 있다.

생성형 AI 확산은 기존 검색 시장의 경쟁 구도에도 변화를 가져오고 있다. 검색 결과에서 이용자가 필요한 정보를 직접 찾아가는 방식뿐 아니라 AI에 질문하고 답변을 얻는 정보 탐색 방식이 확산하면서 포털 사업자들도 AI를 검색 서비스의 핵심 경쟁력으로 끌어올리고 있다.

네이버 역시 자체 AI 기술을 검색과 콘텐츠 등 주요 서비스에 접목하며 경쟁력 강화에 나서고 있다. 이에 따라 양사의 경쟁도 단순 검색 서비스의 이용자 확보를 넘어 AI를 통한 정보 탐색과 콘텐츠 소비 등 이용자 경험 전반을 둘러싼 플랫폼 경쟁으로 확대될 전망이다.