'나트륨' 원전 사업 공동수행 … 안전성·발전효율↑핵폐기물 적고 無전원 자연냉각 … SMR 건설 가시권
  • ▲ 이한우 현대건설 대표이사(오른쪽)와 크리스 르베크 테라파워 CEO가 협약서에 서명한 후 기념사진을 촬영하고 있다. ⓒ현대건설
    ▲ 이한우 현대건설 대표이사(오른쪽)와 크리스 르베크 테라파워 CEO가 협약서에 서명한 후 기념사진을 촬영하고 있다. ⓒ현대건설
    현대건설이 미국 첨단 원자력기업인 테라파워(TerraPower)의 차세대 원전 건설사업 파트너로 선정됐다.

    18일 현대건설은 테라파워의 대표 원자로인 나트륨(Natrium) 원전 사업 수행을 위한 기본 협약을 체결했다고 밝혔다.

    이번 협약에서 양사는 보유 기술과 전문성을 바탕으로 원전 분야 협력을 확대하고 새로운 사업 기회를 공동 발굴하기로 합의했다. 또한 현대건설은 테라파워가 추가로 계획 중인 나트륨 원전 후속 8개 호기에 대한 설계·조달·시공(EPC) 파트너사로서의 권한을 보장받았다.

    테라파워는 액체 소듐을 냉각재로 사용하는 소듐냉각고속로(SFR) 기반 4세대 원전 기술을 보유 중인 미국의 대표 원자력 기업이다. 미국 최초로 원자력규제위원회(NRC)로부터 4세대 원자로 건설 승인을 받고 와이오밍주에서 345㎿ 규모의 '케머러 1호기'(Kemmerer Unit 1)를 착공했다.

    테라파워의 나트륨은 안전성과 발전 효율이 높고 기존 원자로 대비 핵폐기물이 적다. 전원이 끊겨도 자연 냉각이 가능하고, 원자로와 에너지저장시스템을 결합해 전력 수요에 맞춰 출력을 조정할 수 있다. 이같은 장점에 힘입어 AI 시대에 맞는 유연성을 갖춘 무탄소 전원으로 평가받고 있다.

    실제 테라파워는 AI 데이터센터 전력 공급을 염두에 두고 메타(Meta) 등 빅테크 기업과 계약을 했으며 향후 해외로까지 시장을 확대할 계획이다.

    현대건설 관계자는 "이번 협약은 테라파워의 원전 기술과 현대건설의 글로벌 EPC 역량을 결합해 전력 수요에 대응하고 차세대 원전 상용화를 앞당기는 이정표가 될 것"이라며 "에너지 포트폴리오를 지속 확대하고 선도기업과의 협력을 강화해 글로벌 에너지 시장을 선도하겠다"고 말했다.

    현대건설은 대형원전 24기를 시공한 트랙레코드를 바탕으로 원자력 종주국인 미국에서 대형 원전과 SMR, 원전 해체사업 등 프로젝트에 참여하고 있다.