성신여대측은 31일 “손 국장의 풍부한 방송 경험과 뛰어난 식견, 지명도 등을 고려해 정교수로 임명하게 됐다”며 “오는 3월부터 ‘방송사 입문’, ‘대중매체의 이해’ 등의 강의를 맡는다”고 밝혔다.
손 국장이 교수직을 위해 사의를 표명함에 따라 MBC는 당혹감을 감추지 못하는 것으로 알려졌다. 최문순 MBC 사장 이하 전 경영진은 손 국장의 사의를 철회시키기 위해 안간힘을 쓰고 있는 것으로 전해졌다.
손 국장의 갑작스런 이직 소식을 두고 '정치계 입문을 위한 수순이 아니냐'는 의혹도 나오고 있다. 그동안 손 국장은 정치 입문은 하지 않을 것이라고 수차례 밝혀왔지만 정치권의 반응은 심상치 않다. '100분 토론' 등 인기 시사프로그램의 간판 진행자가 지방선거를 넉달 앞둔 상황에서, 대선 경쟁이 본격화된 현 시점에서 사표를 던진 것에 대해서는 이해가 안간다는 반응들이다.
열린우리당의 한 관계자는 조선일보와의 인터뷰에서 "학교로 가서 '몸세탁'을 한 뒤 정치에 뛰어들 가능성이 있다"고 말했다. 여당 인재영입위의 한 관계자는 "손 국장을 접촉하지 않을 이유가 없다"고 밝혔다. 이 관계자는 "당의장을 뽑는 2.18 전당대회가 코앞인 만큼 주변 이야기를 먼저 들을 것"이라고 덧붙였다. 한나라당의 한 관계자도 "김형오 한나라당 인재영입위원장이 밝힌 '깜짝 놀랄' 인사가 혹시 손 국장이 아니냐"고 물었다.
손 국장이 MBC에서 '누릴 것은 다 누렸기 때문'에 '다른 길'을 모색한 것이라는 반응도 나왔다. MBC의 한 관계자는 뉴데일리와의 전화 통화에서 "손 국장이 작년 최 사장 취임 후 아나운서국장직에까지 오르면서 MBC에서 누릴 수 있는 자리는 모두 누렸다"며 “자신의 명예를 위해 교수로 전직하는 것이 아니겠느냐"고 말했다.
손 국장이 지방MBC 사장 등 계열사 사장에 임명될 가능성에 대해서는 “현재 지방MBC 사장은 책임만 있는 자리인데 가려고 하겠느냐”며 “역시 스타 아나운서였던 차인태 전 아나운서가 제주MBC 사장직에 그친 전례를 볼 때 지방사 사장직에 머물고 싶어하지는 않을 것”이라고 말했다.
그가 더 '큰' 자리를 바라보고 있다는 가능성도 제기됐다. 이 관계자는 손 국장이 최 사장처럼 직원에서 사장으로 뛰어오를 가능성도 있다고 바라봤다. 그는 “다음 정권도 열린우리당이 잡는다면 충분히 가능하지 않겠느냐”며 “사직한 후에도 MBC 사장에 오를 길은 열려있다”고 말했다.