현대자동차의 쏘나타가 미국 고속도로교통안전국(NHTSA)이 새로운 안전등급 평가 시스템에 따라 실시한 충돌테스트에서 최고등급을 받았다.

NHTSA는 차량의 전면 및 측면의 충돌 상황과 전복 상황에 따른 충격 흡수 정도를 평가, 별 1개에서부터 5개까지 등급을 매기는 새로운 시스템을 마련해 1차로 33개 차종을 대상으로 충돌 테스트를 시행한 결과 현대 쏘나타와 BMW 5시리즈가 최고 등급인 별 5개를 받았다고 5일 밝혔다.

나머지 테스트 대상 차량은 대부분 별 4개로 평가됐으나 미국 시장에서 쏘나타의 경쟁차종으로 중형차 부문 판매 1위를 지켜온 도요타 캠리는 별 3개를 받는데 그쳤다.

또 닛산의 소형차 버사는 유일하게 별 2개를 받았다.

NHTSA의 이번 테스트에는 차량이 가로등이나 가로수를 스치듯 들이받는 상황을 가정해 차량 측면에 사선으로 충격이 가해지는 시험이 추가됐다. 또 과거에는 성인 남자의 평균 체형에 해당하는 마네킹을 충돌 시험에 사용했으나 새 시스템에서는 여성 운전자를 포함해 다양한 체형의 마네킹이 탑승한 가운데 시험이 이뤄지도록 했다.

기존에는 전면과 측면, 전복 상황 등에 따라 4개 부문에 각기 다른 등급이 매겨졌으나 새 시스템은 모든 요소를 통합해 단일한 등급 평가가 이뤄진다.

레이 러후드 교통부 장관은 성명을 통해 "새로운 안전등급 시스템은 안전성 기준을 한층 강화한 것으로 소비자들에게 혜택을 가져다줄 것으로 기대한다"고 밝혔다.(연합뉴스)