"다음 차례, 결국 우리였네?"
국세청이 결국 <롯데그룹>의 주력사[롯데쇼핑]을 향한 세무조사에 착수하자당혹스러운 표정을 내비친롯데그룹 한 관계자가 이 같이 말했다.
<CJ그룹> 이재현 회장의구속이 결정된 데 이어 지난 16일, 국세청의 화살이<롯데그룹>의 주력사로 향하자그 의도에 대한 재계의 촉각이곤두선 모습이다.
특히 이번 조사에는 탈세 혐의가 파악된 곳에 대한 특별 조사를 전담하는 [조사4국]이 투입됐다는 점에서긴장감을 고조시킨다.
17일 업계에 따르면 이번 <롯데쇼핑>에 대한국세청의 세무조사가 정기 조사로 알려졌지만 일각에서는 CJ 다음으로 예견됐던[후폭풍]이 아니겠냐는 의견이조심스레 모아지고 있다.
<롯데쇼핑>은 그룹의 신격호 총괄회장, 신동빈 회장 등 총수 일가 및 특수관계인이70% 가량의 지분을 보유한 핵심 계열사로,국내 백화점 31개점, 아울렛 6개점,할인점 103개점, 영화관 91개관 등을 운영하고 있는 공룡 유통업체다.
오너 일가가 최대 지분을 갖고 있는실질적 지주회사이기 때문에 총수 일가를 겨냥함으로써[제2의 CJ 사태 본보기]가 될 것이라는우려가 확산되고 있는 것.
<서울국세청>은 지난 16일 오전 10시쯤중구 소공동에 있는 백화점,송파구 잠실에 있는 마트와 시네마, 성동구 왕십리에 있는 슈퍼 본사에 직원을 보내 회계장부 등을 압수했다.
국세청 직원들은 각 사의 전 부서를 전반적으로 살피는 가운데,재무 관련 부서를 집중조사 중인 것으로알려졌다.
조사에는 서울국세청 조사1국과 조사4국 직원 150명가량이투입됐다.
[조사1국]은 4~5년 주기의 정기 세무조사를 담당하는 부서지만[조사4국]은 탈세 혐의가 파악된 곳에 대한 특별 조사를 전담하기 때문에이번 조사는 예사롭지 않다.
사실 <국세청>은 박근혜 정부 이래<신세계>와 <CJ> 등 끊임없이 유통 재벌 및 오너들에 압박 공세를 이어온 탓에,업계에서의 다음 타깃이<롯데>라는 언급은낯선 주제가 아니었다.
더욱이 롯데는 MB(이명박) 정부 시절부산롯데타운, 제2롯데월드 건립 때각종 특혜를 받아 왔다는 의혹이수차례 제기된 바 있기 때문이다.
이와 관련 재계의 한 관계자는 이렇게 말했다.
"롯데가 MB정부와 특수 관계를 유지해온 건웬만한 사람들이 다 아는 사실이어서 새 정부 때 분명 지목될 확률이 크다고 생각했다.
이 시점에서 그런 사정설이 현실화 된 게 아닌가 싶다.
국세청의 롯데쇼핑의 세무조사가 그룹 전반에 대한 조사로 확대될지 지켜봐야할 것 같다."
현재 롯데그룹은 일본롯데는 호텔롯데가,한국롯데는 롯데쇼핑이각각 지주회사 역할을 하고 있다.
따라서 롯데쇼핑은 롯데 총수 일가의 내밀한 금전 거래 내역 및 그룹의 모든 사항을쉽게 들여다 볼 수 있는 곳이다.
이번 세무조사는 계열사 간 거래 및 지원,내부거래 탈루, 협력업체 납품단가 후려치기를통한 부당 이득 정도에 초점이 맞춰졌다.
특히 롯데쇼핑의 그룹 내 역할과주주 현황을 볼 때,이 조사는 단순 세금문제가 아닌 총수 일가와의 거래 및 상호 자금 지원 등에 대한 부분을 집중 조사한다는 게업계의 추측이다.
그러나 롯데 측은 이번 세무조사에 대한재계의 확대해석을 경계하며 이렇게 말했다.
"지난 2009년 9월 이후 약 4년 만의 [정기 세무조사]일 뿐이다.재계는 현 정권이 기업투자 활성화,경제 살리기 등이 화두가 된 상황에서이어지는 세무조사여서당혹감을 감추지 못하고 있다.
특히 이번 세무조사는 계열사인 롯데쇼핑에 국한된 상황이다."
한편 타 그룹들도 조사에 대한 압박감에 촉각을 곤두세운 상태다.
국내 각 그룹의 관계자들은정책과 감독당국의 눈치를 살피며, 내부 회계처리 등을 꼼꼼히 재검토하고 있는 것으로 전해졌다.