최근 <닛산 쥬크>,
<기아 쏘울>,
<르노삼성 QM3>의 경쟁구도가
주목받고 있다.
하나같이 개성 넘치는 디자인으로
하반기 신차를 기대하고 있는 이들의 눈길을 끈다.
이에 따라 이들 차량이 표방하고 있는
[CUV]에 대한 관심도 늘고 있다.
국내에서 [SUV]와 혼동되며
모호하게 쓰이는
CUV(Crossover Utility Vehicles)는
[크로스오버]란 단어가 의미하듯
여러장르가 혼합된 [다목적 차량]이다.
주로 SUV나 미니밴의 외관을 띠고 있으나
이들 차량보다는 작고 세단보다는 크다.
여기에 SUV, 트럭 등의 생산에 사용되는
[프레임 방식]의 차체가 아닌
승용차에 주로 쓰이는 [모노코크] 차체로 만들어진다.
모노코크는
외피 자체가 뼈대를 형성하는 방식으로
견고하고 가벼운 상자형 차체에
엔진 등 부품을 결합, 차량을 생산한다.
프레임은
단단한 뼈대 위에 엔진을 비롯한 부품을 넣고
상부를 결합하는 방식이다.
일반적인 SUV는 프레임 방식으로 생산된다.
차체 뒤틀림이 없고 안정적이어서
산악지형 등 험로에서도 주행할 수 있기 때문이다.
하지만 차체가 무거워 연비, 승차감이 좋지 않다.
따라서 모노코크 방식이 최근 인기를 끌고 있다.
CUV 역시 이 방식을 채택,
SUV보다 경량화 됐고,
연비가 높으며,
진동·소음 등이 덜해 승차감이 좋다.
더불어 SUV나 미니밴의 외관을 채택,
넓은 차내 공간을 자랑한다.
즉 CUV는 SUV·미니밴의 장점과
세단의 장점을 두루 갖췄다 할 수 있다.
최초의 CUV는 [SUV의 천국]인 미국에서 출시됐다.
자동차업계에서는
<다임러크라이슬러>의 PT크루저를
CUV 시초로 보고 있다.
본격적으로 상업화되면서
CUV 시장을 만들어냈기 때문이다.
이 차량은 세단과 미니밴을 접목해 큰 인기를 누렸으며
국내에도 수입돼 CUV를 알렸다.
이후 국내에는
<볼보>, <푸조>, <GM> 등 수입차를 중심으로
CUV 시장이 형성됐다.
CUV는 [도심형 SUV]로 잘 알려져 있듯이
평상시에는 도시형 세단처럼 출퇴근용으로 쓰다가
주말에는 가족들과 시외 나들이용으로 활용할 수 있어,
실용성이 뛰어나다.
디자인도 남성적이고 강인한 이미지의 SUV와 달리,
부드럽고 세련된 도시적 이미지가 강하다.
하반기 신차로 출시되는
쥬크,
쏘울,
QM3만 봐도
기존의 SUV와는 확연히 도시적인 디자인을 느낄 수 있다.
조용하던 CUV가 최근 다시 주목받는 것은
경기침체와 고유가시대란 시대적 흐름 때문이다.
실용주의 트렌드가 자동차 업계에도 불면서
소비자들이 원하는
고연비,
넒은 실내공간,
도심과 아웃도어를 모두 즐길 수 있는 차량이 필요해진 것이다.
이 같은 흐름에 맞춰 출시된 CUV 신차들이
다시 한 번 국내 [CUV의 전성기]를 가져올지
귀추가 주목된다.