원·달러 환율이 미국 연방준비제도(Fed)의 추가 금리 인상 가능성 부각에 다시 1540원선에 근접했다. 중동 지역 지정학적 긴장 완화에도 불구하고 달러 강세가 이어지면서 원화 약세 압력이 커지는 모습이다.
19일 서울외환시장에서 원·달러 환율은 전 거래일보다 10.3원 오른 1537.4원에 개장했다. 개장가 기준 지난 8일(1555.2원) 이후 가장 높은 수준이다.
환율 상승의 직접적인 배경은 연방공개시장위원회(FOMC) 이후 강화된 미국 긴축 전망이다. 연준이 공개한 점도표에 따르면 올해 말 기준금리 전망치 중간값은 3.8%로 지난 3월(3.4%)보다 0.4%포인트 높아졌다. 연준 위원 18명 가운데 절반인 9명이 연내 금리 인상을 예상한 것으로 나타났다.
금리 인상 기대가 커지면서 달러화는 강세를 나타내고 있다. 주요 6개국 통화 대비 달러 가치를 나타내는 달러인덱스는 100선을 다시 넘어섰다. 통상 미국 금리 상승은 달러 자산 매력을 높여 신흥국 통화 약세 요인으로 작용한다.
외국인 투자자 수급도 변수다. 외국인이 국내 주식을 매도한 뒤 달러로 환전할 경우 환율 상승 압력이 커질 수 있기 때문이다. 다만 전날 유가증권시장에서 외국인은 1조원 넘게 순매수하며 환율 상승 압력을 일부 완화했다.
외환시장에서는 이날 장중 환율이 1540원선을 시험할 가능성도 거론된다. 미국 금리 인상 전망과 달러 강세 흐름이 이어지는 가운데 국내 증시 외국인 수급과 당국의 시장 안정 조치가 추가 상승 폭을 결정할 것으로 보인다.