"미지의 영역서 고군분투" … 외신, 공급망 위기 대응 SK이노베이션 울산 CLX '극찬'

해외 주요 언론이 미국과 이란 전쟁발 공급망 불안 속에서 안정적인 위기 대응을 보인 한국 정유업계를 잇달아 조명하고 있다. 중동발 공급 충격 속 에너지 공급망 핵심 인프라로서 한국 정유사의 저력이 재평가받고 있다는 분석이다.
29일 업계에 따르면, 뉴질랜드 공영방송 원뉴스와 미국 뉴욕타임스(NYT) 등 주요 외신이 잇달아 SK이노베이션 울산CLX를 방문해 글로벌 연료 공급망 구조를 기사로 다뤘다.
특히, 뉴욕타임스는 SK이노베이션 울산CLX의 위기 대응 및 대체 원유 다변화 과정을 상세히 보도했다. 
뉴욕타임스는 울산CLX를 하루 84만 배럴의 원유를 처리할 수 있는 세계 2위 규모의 단일 정유 설비로 소개하며 "전쟁 이전 미국 서부 지역 항공유 수입량의 80% 이상을 공급해 온 핵심 기지"라고 평가했다.
이 매체는 호르무즈 해협 봉쇄로 기존 한국 원유 수입의 약 60%를 차지하던 중동 바닷길이 막힌 상황을 전했다. 이를 극복하기 위해 한국 정유업계가 미국, 캐나다, 베네수엘라, 호주 등 비중동산 대체 원유를 확보하고, 실험실에서 품질 테스트를 진행하는 치열한 현장을 생생히 전달했다. 
뉴욕타임스는 "한국 정유사들이 완전히 미지의 영역에서 대체 원유를 찾으며 고군분투하고 있다"는 현장 관계자의 인터뷰를 언급하며 북미와 글로벌 항공유 공급망 전체에 미치는 파급력을 강조했다.
아울러 호르무즈해협에 봉쇄됐다 극적으로 울산항에 도착한 쿠웨이트산 원유 운반선 유니버설 위너호의 하역 작업 등도 함께 조명했다.

앞서 지난 4월에는 뉴질랜드 공영방송 원뉴스도 울산CLX를 찾아 한국과 뉴질랜드 간 연료 공급망 구조를 취재했다. 원뉴스는 한국이 뉴질랜드 정제 연료의 대부분을 공급하는 최대 핵심처라고 전했다. 이 매체는 한국이 뉴질랜드에 공급을 유지할 수 있을지 여부에 대해서도 다뤘다. 이에 대해 SK에너지 측은 "상대적으로 시장 규모가 작은 국가도 한국 정유업계에는 매우 중요한 고객"이라며 위기 속 공급 약속을 재확인했다.
외신 보도는 한국 정유업계가 단순한 석유제품 생산·수출 기지를 넘어 위기 시 글로벌 에너지 안보를 지탱하는 역할을 하고 있음을 보여준다. 
업계 관계자는 "이번 보도를 통해 한국 정유업계가 국내 시장 안정과 해외 수입국의 에너지 안보에도 기여하고 있다는 점이 다시 부각됐다"며 "정유 인프라가 취약한 국가들에도 안정적인 연료 공급을 이어가며 위기 국면에서 공급망을 안정적으로 운영할 수 있는 대응 역량을 갖췄다는 것이 증명됐다"고 말했다.