청계천을 복원하면서 황학동 도깨비 시장 등 주변 노점 상가를 정리해 2004년 초 동대문 축구장으로 이주하면서 만들어진 풍물시장은 2006년 동대문운동장 공원화 사업으로 인해 다시 이사를 해서 현재의 신설동에 자리를 잡게 됐다.
풍물시장이라는 이름에 걸맞게 ‘없는 것 빼고 다 있다’는 시장에서 각종 골동품부터 생활 잡화까지 다양하고 신기한 것들을 구경하다 보면 시간 가는 줄 모르고 빠져들게 된다. 옛 향수에 젖어 시장을 찾는 나이 든 손님부터 신기한 구경을 하러 나온 젊은 관광객들까지, 왁자지껄 사람 냄새가 나는 시장이다.
볼 것 많은 풍물시장을 한 바퀴 돌고, 파전에 막걸리 한잔을 걸치면 딱 좋겠다. 시장 2층 빨강동 옛 고을 빈대떡집. 불판에서 ‘치이익’ 하는 기름에 지지는 소리가 눈길을 끈다. 주문이 들어올 때마다 즉석해서 반죽을 하고 전을 부치는 사장님은 “손님이 언제 올지도 모르는데 미리 만들어 둔 것들은 드리면 맛이 떨어지기 때문에 주문이 들어올 때마다 반죽해서 만들고 있다” 며 분주히 손을 놀린다.
전에 들어가는 신선한 재료들의 맛도 좋지만, 손님들이 따뜻하게 오래 먹었으면 하는 마음에 일반 그릇이 아닌 돌솥 불판그릇에 전을 옮겨 담아서 손님상에 올리는 주인의 마음씨가 돋보인다. 기본메뉴는 전 종류로, 해물파전, 야채전 등이 있다. 이외에도 묵무침 같은 간단한 안주거리도 함께 팔고 있다. 메뉴 대부분이 푸짐한 양과 함께 10,000원을 넘기지 않는 ‘착한 가격’이다.
먹을 곳이 모여 있는 빨강동, 2층으로 계단을 오르자마자 눈에 띄는 간판이 있는데 바로 풍물시장의 명물 일본식 어묵집이다. “오뎅이 동동 떠있을 때 찍어야지!” 기자가 가게 여기저기 카메라를 들이대자 넉살 좋은 사장님이 훈수를 두신다. 약 7가지 어묵들이 보글보글 끓는 육수에서 먹음직스럽게 떠있다.
“시장에서 일본식 어묵 집을 보는 건 처음인데, 포장마차에서 파는 일반 어묵이 아니고 일본 어묵집을 여신 이유가 있나요?” 물어보니, 주인은 “하다 보니 그렇게 됐다. 우리 집에서 파는 오뎅들은 육수부터 달라요. 내가 직접 일본에서 배워 온 방법으로 가쓰오부시 국물(가다랭이포)을 내서 만들고 있지요.” 맛에 대한 자신감이 가득하다. 주 메뉴가 일본식 어묵인 만큼 모든 메뉴에 탱글탱글한 어묵이 잔뜩 들어간다. 고추냉이간장에 찍어먹는 어묵의 식감이 일품이다. 5,000원이면 배부른 한 끼 식사가 가능하다.
빨강동에 여러 맛집이 많지만 그중에서도 형광색 메뉴판들이 가득 붙어있는 아귀찜 가게를 빼놓을 수 없다. 따로 가게 이름이나 간판이 붙어 있지 않지만 그저 ‘빨강동 33호’라는 표지만으로도 손님들이 줄을 잇는다. 인터넷에서 맛 집으로 소문나 알음알음 찾아오는 젊은 손님들도 많다고.
“아귀는 한번 익혀서 나오니까 미리 드셔도 되고요. 다른 재료는 익을 때 까지 기다리셨다가 드셔야 되요.” 차근차근 아귀 먹는 법을 설명해주는 사장 ‘이모님’. “아귀 양이 엄청 많네요!”하며 기자가 감탄사를 연발하자 “아귀 드실 줄 아는 분들은 내장부터 찾아요. 내장도 맛있으니까 버리지 말고 꼭 드셔보세요”라며 팁을 준다.
어머니와 함께 운영 하고 있는데 한산한 시간대에도 손님들의 발길이 끊이지 않는다. 저렴한 가격도 장점이지만 절묘한 양념맛과 주인의 친절함 덕분으로 보인다. 적당히 매운 양념과 간이 잘 배인 아귀, 아삭한 콩나물과 탱글한 해산물의 맛에 감탄사를 연발하게 된다.
“가격이 싼 건 어머니가 손이 크시기도 하지만 먹는 거에 손님들이 가격 걱정 하지 않았으면 하는 마음에서 이 가격을 고집하셔요.”
해물요리를 주로 하는 데 전 메뉴의 가격이 10,000원 안쪽이다. 제일 비싼 아귀찜과 해물 찜 큰 사이즈도 20,000원이다.