▲ 한화오션 특수선해외사업단장인 정승균 부사장(왼쪽)이 빅터 피델리 온타리오주 경제개발부 장관에게 최신예 잠수함인 KSS-III 모델을 소개하고 있다. ⓒ한화오션
캐나다 해군의 차세대 잠수함 도입 사업 결과 발표가 임박하면서 국내 조선·방산업계의 기대감이 커지고 있다. 사업 규모가 최대 60조원에 달하는 데다 수주에 성공할 경우 한국 방산이 처음으로 북미 시장에 대규모 전략 무기체계를 수출하는 사례가 될 수 있기 때문이다.
2일 업계에 따르면 캐나다 정부는 이달 말 '캐나다 순찰 잠수함 프로젝트(CPSP)'의 우선협상대상자를 선정할 예정이다. CPSP는 현재 운용 중인 빅토리아급 잠수함 4척을 대체하기 위해 3000톤급 디젤 잠수함 최대 12척을 확보하는 사업이다. 
현재 수주전은 한화오션과 HD현대중공업이 구성한 '팀 코리아'와 독일 TKMS 간 경쟁으로 압축된 상태다. 한국은 장보고-Ⅲ(KSS-Ⅲ) 잠수함을 앞세워 기술력과 납기 경쟁력을 강조하고 있다.
한화오션은 최근 캐나다 오타와에서 열린 방산 전시회 'CANSEC 2026'에 참가해 KSS-Ⅲ 기반 잠수함 모형을 전면에 내세우며 홍보전에 나섰다. 캐나다 정부와 군 관계자, 방산업계 인사들을 대상으로 한국형 잠수함의 성능과 운용 실적을 소개하며 수주 활동을 펼쳤다.
현지 협력 네트워크 확대에도 속도를 내고 있다. 한화오션은 캐나다 기업과 대학, 연구기관 등 70여개 기관과 협력 관계를 구축했으며, 잠수함 사업과 연계한 투자 및 산업 협력 방안도 제안하고 있다. 캐나다 정부가 중요하게 평가하는 산업·기술 혜택 요건 충족 측면에서도 강점으로 평가된다.
특히 한화오션이 건조한 도산안창호함은 최근 국산 잠수함 최초로 태평양 횡단에 성공하며 장거리 작전 수행 능력을 입증했다. 캐나다 현지 입항 행사에는 양국 정부와 군 관계자들이 참석해 높은 관심을 보인 것으로 전해졌다.
HD현대중공업도 현지 조선업계와 협력 확대에 나서고 있다. 최근 캐나다 최대 조선소인 데이비조선소 경영진과 만나 함정 사업 협력 방안을 논의했으며, 축적된 함정 건조 경험과 생산 역량을 바탕으로 장기적인 협력 파트너가 될 수 있다는 점을 강조하고 있다.
업계에서는 이번 사업이 단순한 잠수함 수출을 넘어 한국 방산의 북미 시장 진출 여부를 가를 분수령이 될 것으로 보고 있다. 일반 상선보다 수익성이 높은 특수선 사업 확대는 물론 향후 미국 등 북미 방산 시장 공략에도 긍정적인 영향을 미칠 수 있기 때문이다.
업계 관계자는 "캐나다 잠수함 사업은 규모뿐 아니라 상징성도 큰 프로젝트"라며 "수주에 성공하면 한국이 처음으로 북미 국가에 대규모 잠수함 전력을 공급하게 되는 만큼 국내 방산·조선업계에도 의미 있는 전환점이 될 것"이라고 말했다.