삼성전자 非반도체 부문 구조조정 시동 … '저수익' 식세기·전자렌지 등 외주 전환, 말레이 공장도 폐쇄

삼성전자가 가전 사업의 체질 개선에 속도를 내고 있다. 식기세척기와 전자레인지 등 일부 저수익 제품 생산라인을 정리하고 외주 생산으로 전환하는 방안을 추진하면서다. 1989년 이후 주요 해외 생산거점 역할을 해온 말레이시아 공장도 폐쇄하기로 했다.

이번 재편의 핵심은 많이 파는 제품보다 돈이 남는 제품에 집중하겠다는 것이다. 중국 업체들의 저가 공세가 거세지고 부품값과 물류비 부담까지 커지면서 기존 물량 중심의 가전 전략만으로는 수익성을 지키기 어렵다는 판단이 깔려 있다.

28일 업계에 따르면 삼성전자 가전 사업을 맡는 DA사업부는 최근 임직원 대상 경영설명회를 열고 사업 구조 재편 방향을 공유했다. 김철기 DA사업부장은 이 자리에서 올해를 가전 사업 구조 혁신의 마지막 ‘골든타임’으로 규정하고, 선택과 집중을 통한 수익성 개선을 강조한 것으로 전해졌다.

삼성전자가 손을 대는 곳은 저수익 제품과 생산거점이다. 식기세척기와 전자레인지 등 일부 제품은 자체 생산 비중을 줄이고 외주 생산으로 돌리는 방안이 추진된다. 고정비가 큰 자체 생산 체제를 유지하기보다 원가 부담이 큰 제품은 외부 생산을 활용해 비용 구조를 낮추겠다는 전략이다.

말레이시아 공장 폐쇄도 같은 맥락이다. 이 공장은 1989년 이후 삼성전자의 주요 해외 가전 생산거점으로 기능해왔다. 하지만 글로벌 가전 시장의 경쟁 구도가 바뀌면서 생산거점의 역할과 효율성을 다시 따져야 하는 상황이 됐다. 단순히 해외 공장을 줄이는 것이 아니라, 수익성이 낮은 제품과 설비를 정리해 성장 사업에 자원을 재배치하려는 성격이 강하다.

삼성 가전 사업을 둘러싼 환경은 녹록지 않다. 중국 업체들은 냉장고, 세탁기, TV 등 주요 가전 시장에서 가격 경쟁력을 앞세워 빠르게 점유율을 넓히고 있다. 과거에는 한국산 프리미엄이 통했지만 최근에는 중국 제품의 성능과 디자인이 개선되면서 가격 대비 성능을 중시하는 소비자층이 크게 늘었다.

부품값 상승도 부담이다. AI 인프라 투자 확대로 반도체 수요가 늘면서 가전에 들어가는 주요 부품 가격도 오르고 있다. 물류비 부담까지 겹치면서 원가 압박은 더 커졌다. 프리미엄 브랜드 이미지를 유지해야 하는 삼성전자로서는 중국 업체처럼 가격을 낮춰 맞붙기 어렵다. 저수익 제품을 계속 끌고 가기보다 수익성 중심으로 판을 다시 짜야 하는 이유다.

삼성전자의 가전 재편은 중국 사업 축소설과도 맞물려 있다. 일본 니혼게이자이신문은 삼성전자가 올해 중국 내 TV와 가전 판매사업을 중단하는 방안을 검토하고 있다고 보도했다. 중국 내 재고를 순차적으로 처분하고, 현지 직원과 거래처를 대상으로 설명회를 가질 것이라는 내용이다.

중국 현지에서도 비슷한 관측이 나온 바 있다. 중국 경제 매체 디이차이징은 시장조사업체 AVC리보 관계자를 인용해 삼성전자가 올해 하반기 백색가전 판매 방식을 직영 중심에서 대리점 체제로 바꿀 수 있다고 전했다. 삼성전자가 중국 최대 가전 전시회인 AWE 2026에 불참한 이후 현지에서는 사업 축소설이 확산됐다.

다만 삼성전자는 중국 TV·가전 철수설에 대해 “확인되지 않은 내용”이라는 입장이다. 용석우 삼성전자 영상디스플레이사업부장도 최근 중국 사업 축소 검토설과 관련해 “중국 사업이 어려운 것은 사실”이라면서도 “여러 가지 형태로 사업 방향을 보고 있고 현재 진행 중”이라고 밝혔다. 전면 철수로 단정하기보다는 판매 방식 조정, 유통망 재편, 고수익 제품 중심 전환 등 다양한 방안을 검토하는 단계로 보는 것이 현재로서는 더 정확하다.

중국 사업 조정설이 나오는 배경은 분명하다. 현지에서 가격 경쟁은 이미 소모전에 가까워졌다. 중국 업체들은 내수 시장에서 브랜드 충성도와 가격 경쟁력을 동시에 확보하고 있다. 삼성전자가 냉장고, 세탁기, 에어컨 등 일부 생산 체제를 유지하더라도 저마진 판매 경쟁에 계속 뛰어드는 것은 부담이 크다. 결국 중국 시장에서도 물량보다 수익성 중심으로 방향을 틀 가능성이 커졌다.

삼성전자가 줄이는 쪽만 택한 것은 아니다. 저수익 제품과 비효율 거점을 정리하는 대신, 프리미엄 AI가전과 냉난방공조(HVAC), 기업 간 거래(B2B), 구독 서비스로 성장축을 옮기고 있다.

우선 비스포크 냉장고와 세탁기, 에어컨, 로봇청소기, 의류관리기 등 글로벌 경쟁력이 있는 전략 제품에 역량을 집중한다. 삼성전자는 올해 상반기 냉장고, 세탁기, 에어컨, 로봇청소기, 의류관리기 등 AI 기능을 강화한 신제품을 선보였다. TV 분야에서도 올해 출시 제품의 99%에 AI 기능을 탑재하겠다고 밝힌 바 있다. 

미래 먹거리로는 HVAC(냉난방공조) 사업이 꼽힌다. 삼성전자는 지난해 인수한 독일 플랙트그룹과 함께 중앙공조 시장 공략에 속도를 낼 계획이다. 중앙공조 분야는 연평균 9% 이상 성장할 것으로 전망된다. 특히 AI 데이터센터 확산으로 냉각 수요가 빠르게 늘고 있는 만큼, 유럽과 북미, 아시아를 중심으로 데이터센터용 HVAC 거래선을 확대한다는 전략이다. 데이터센터 냉각 역량을 높이기 위한 액체냉각 솔루션도 강화할 방침이다.

B2B와 구독 서비스도 핵심 축이다. 삼성전자는 스마트싱스를 기반으로 B2B 특화 제품군과 전담 인력을 확충할 계획이다. 가전 구독 서비스는 국내 판매를 확대하고 해외 진출도 추진한다.