폐플라스틱 태워 시멘트 생산… 삼표, 친환경 두각

시멘트 업계의 폐플라스틱 에너지화가 관심을 모으고 있다. 시멘트를 만들 때 쓰이는 연료로 폐플라스틱을 활용하는 방식으로 폐기물을 처리와 함께 유연탄 사용량을 줄여 친환경 효과도 얻을 수 있다.

19일 한국무혁협회가 발간한 보고서에 따르면 중국은 올해 1월1일부터 전 지역에서 발포플라스틱 음식용기 및 플라스틱 면봉의 생산과 판매가 금지했다. 또 클렌징 효과를 위해 미세 플라스틱 입자를 첨가한 샴푸, 린스, 손 세정제, 비누, 스크럽, 치약 등도 새해부터 생산이 금지됐으며 2023년부터는 판매까지 전면 금지된다. 중국 정부는 앞서 지난해 9월 일회용 플라스틱 제품의 생산, 판매, 사용 제한을 위반할 경우 최대 10만 위안(한화 약 1700만원)의 벌금을 부과하겠다는 방침을 발표하기도 했다.

유럽연합(EU) 역시 올해부터 플라스틱 폐기물에 대한 세금을 부과한다. 1톤당 800유로(한화 약 110만원)로 EU 전체 플라스틱 폐기물 2000만 톤이 과세 대상이다. EU는 신설 세목으로 걷어들일 수 있는 세수를 170억 유로(한화 22조6600억원) 가량으로 추산하고 있다.

한국도 플라스틱 폐기물 처리에 골머리를 앓고 있다. 예전에는 폐기물을 중국 등 해외로 수출하는 방식으로 처리해왔지만 플라스틱 폐기물 수출을 금지하는 바젤협약이 올해부터 발효됐기 때문이다. 코로나19에 따른 비대면 문화 확산으로 1회용 용기 사용이 급증한 것도 문제다. 지난해 상반기 폐플라스틱 배출량은 전년대비 18% 증가했다. 박병석 국회의장은 지난해 연말 문재인 대통령과 만난 자리에서 "폐플라스틱 처리 문제를 깊이 연구하고 대응책을 마련해야 한다"고 강조했다.

이같은 폐플라스틱 처리에 시멘트 업계가 대안으로 떠오르고 있다. 시멘트를 만드는 클링커 소성 연료로 유연탄 대신 플라스틱을 태워 소각하는 것이다. 플라스틱은 화석연료보다 열량이 높아 꽤 좋은 효율을 내는 것으로 알려졌다. 시멘트 소성로 내부는 1400~2000℃ 수준의 초고온 상태로 완전연소가 가능해 오염물질 배출이 거의 없다는 장점이 있다. 시멘트 업계는 1997년부터 유연탄 대신 폐타이어, 음식물 쓰레기 등 재생연료를 적극적으로 활용하고 있다.

한국시멘트협회에 따르면 순환자원 재활용 규모는 2017년 699만7000톤에서 2019년 809만3000톤으로 꾸준히 늘고 있다. 삼표 시멘트의 경우 2019년 가연성 생활 폐기물 물 연료화 전처리시설을 건립해 삼척시에 기부했다. 이 시설에서는 하루 70톤 규모의 생활폐기물이 유연탄 대체재로 활용되고 있다. 삼척시에 따르면 시설활용 이후 생활 폐기물 연간 매립량이 1만773톤에서 2079톤으로 80% 이상 감소했다.

생활 폐기물을 연료로 쓰면 유연탄 사용량이 줄어 온실가스나 탄소배출량 감축에도 도움이 돼 일거양득 효과를 얻을 수 있다. 삼표 시멘트 관계자는 "친환경 사업환경에 발맞춰 환경개선 설비투자를 지속적으로 추진할 것"이라며 "순환자원 재활용 비율도 꾸준히 높여가겠다"고 말했다.