3분기 맞는 한전 '뒤숭숭'… 전기료 동결·퇴사자 속출·임금 반납 난항

정부가 오는 21일 올해 3분기(7~9월) 전기요금 조정안을 발표할 예정인 가운데 '동결' 가능성이 유력하게 점쳐진다. 정부는 연이은 요금 인상에 따른 서민부담 증가와 국제 에너지 가격 하락 등을 고려해 동결에 무게를 싣는 것으로 알려졌다.

지난해 천문학적인 적자를 낸 한국전력공사는 재정난과 요금 인상 등에 대해 쉽사리 말을 얹을 수 없는 처지다. 조직 내부에서는 적자의 책임을 한전의 방만경영과 구성원에게 묻는 상황에 불만을 토로하는 분위기도 감지된다.

정부는 매분기 마지막 달 21일에 전기요금을 공표한다는 산업통상자원부 고시 등에 따라 이날 조정안을 발표할 계획이다. 앞서 전기요금은 1분기(1~3월)에 13.1원, 2분기(4~6월)에 8원 각각 올랐다. 특히 2분기 요금은 인상을 둘러싼 부정 여론과 여당의 반대 등 진통을 겪은 탓에 한 달 남짓 결정이 늦어졌었다.

2분기 인상이 늦어진 탓에 한 달여 만에 또다시 요금 조정을 논해야 하는 처지다. 정부가 이번에는 동결에 무게를 두는 것으로 알려진 이유 중 하나다. 1·2분기 연이은 인상으로 서민 부담이 커진 상황에서 냉방수요가 몰리는 3분기마저 전기료를 올릴 경우 반발이 클 것으로 예상된다. 국제 에너지 가격과 소비자물가 등이 안정화하고 있다는 것도 고려 대상이다.

하지만 한전으로선 갈 길어 멀다. 재정난이 심각한 상태인 한전은 오는 2026년까지 경영을 정상화하려면 올해 51.6원을 인상해야 한다고 계산했다. 한전은 지난해 역대 최대 규모인 32조 원쯤의 적자를 냈다. 올해도 1분기에만 6조 원의 영업손실을 봤다. 현재로선 한전이 적자 늪에서 벗어나려면 요금 인상 외에는 뾰족한 해법이 없는 실정이다. 남은 3·4분기에 30원을 더 올려야 한다.

한전의 내부 분위기는 갈수록 악화하는 기류가 감지된다. 당정은 그동안 전기요금의 인상 필요성에 대해 공감하면서도, 한전을 향해 '뼈를 깎는 자구책'을 요구해 왔다. '방만경영'에 대한 지적도 이어졌다.

한전 구성원들은 자구책 중 하나인 '임금 인상분 반납'에 대해 불만이 적잖은 것으로 전해진다. 알려진 바로는 자구책이 발표된 이후 임금 인상분 반납에 대한 진척이 없는 상황이다. 경영진의 설득에도 노동조합 등이 동의하지 않는다는 얘기다. 이들은 한전 적자의 요인으로 정부의 오랜 동결 기조와 국제 에너지 수입의 역마진 구조 등을 꼽는다. 오롯이 한전과 그 구성원들에게 책임을 지게 하는 것은 부당하다는 견해다.

뒤숭숭한 조직 분위기에 퇴사자도 늘어나고 있다. 내부 관계자에 의하면 올 들어 6개월여 동안 정년 퇴직을 제외한 퇴사자는 110여명이다. 2년 전인 2021년 한 해 동안 170여명이 퇴사했던 것을 고려하면 상반기에 이미 65% 수준에 도달했다.

일각에서는 이런 내부 혼란이 앞서 정승일 사장이 경영난에 책임을 지고 사퇴하면서부터 조짐이 시작됐다고 설명한다. 아직 한전 사장 자리는 공석인 상태다.

한전은 요금의 인상 여부와 상관없이 약속한 자구책을 착실히 이행하겠다는 태도다. 한전 관계자는 "여러 정황상 내부 분위기가 혼란스러울 수밖에 없는 게 사실"이라면서도 "우선은 조직 차원에서 자구책을 성실히 시행해 재무구조를 개선해 나가는 것이 시급한 과제"라고 말했다.