AI 활용한 핵융합로 운영 기술 개발… 원격 진단 추진'핵융합 혁신포럼' 출범… 핵융합 종합 수출 플랫폼 구축'핵융합 규제체계 개발' 전담 조직… 미국·유럽 등 공동연구
  • ▲ 대전 한국핵융합에너지연구원에 구축돼있는 초전도핵융합연구장치 KSTAR(케이스타). ⓒ뉴시스
    ▲ 대전 한국핵융합에너지연구원에 구축돼있는 초전도핵융합연구장치 KSTAR(케이스타). ⓒ뉴시스
    정부는 국내 연구진이 독자 개발한 한국형 인공태양 'KSTAR(케이스타)'를 비롯한 핵융합 공공 인프라를 민간에 개방하겠다고 22일 밝혔다. 민관 합동 핵융합 기술 개발과 인프라 구축을 위한 1조2000억원 규모의 예비타당성 조사도 추진한다.

    이종호 과학기술정보통신부 장관은 이날 제20차 국가 핵융합위원회를 개최하고 '핵융합에너지 실현 가속화 전략(안)'을 이같이 심의·의결했다.

    과기부는 정책목표를 실현하기 위해 기술혁신, 산업화, 생태계라는 3가지 기본 방향을 중심으로 △민-관 협력을 통한 핵융합 기술혁신 △핵융합에너지 산업화 기반 구축 △핵융합에너지 혁신생태계 조성 등 3대 전략과 9가지 핵심 과제를 수립했다.

    ◇민·관 협력으로 핵융합 기술혁신

    과기부는 글로벌 핵융합 연구·실증 엔지니어링 시장을 선도하기 위해 'Fusion(결합) 엔지니어링 혁신 프로젝트'를 추진한다. 해당 프로젝트는 민간의 우수한 엔지니어링 역량과 공공의 핵융합 기술 역량을 결합하는 민·관 공동 개발 체계 방식으로 핵융합 실증로 건설 단계에서 핵심기술 개발을 지원한다. 

    민간의 창의적 기술 연구도 지원한다. 민간의 연구 성과가 핵융합로 소형화 기술로 연결될 수 있도록 민·관 협력 '플러그인(Plug-in) 프로그램'을 도입한다.

    이번 프로그램에서 민간의 컨소시엄이 연구개발을 주도하고 공공기관은 컨소시엄에서 개발된 기술이 핵융합로에 적용될 수 있도록 한다. 아울러 개발된 핵심 부품·장치가 해외 시장에 진출할 수 있도록 수출지원을 병행한다. 

    우리나라의 우수한 디지털 기술을 활용한 '핵융합 디지털 혁신'을 추진한다. 디지털트윈 기술의 개발·적용으로 가상 핵융합로를 선제적으로 구현해 핵융합로의 설계 고도화와 검증 신뢰성을 높인다.

    인공지능(AI) 기술을 활용해 핵융합로의 표준 운영 기술도 개발한다. 또 IoT(사물인터넷) 기반의 핵융합로 운전 상태 모니터링 기술을 개발해 극한 환경에서 운전하는 핵융합로의 상태를 원격 진단하는 기술 개발을 추진한다.

    ◇핵융합에너지 산업화 기반 구축

    과기부는 민간이 주도하고 참여하는 핵융합 산업화 기반을 구축한다. 민간기업과 대학, 출연(연) 등으로 구성된 '핵융합 혁신포럼'을 올 하반기에 출범하고 민간의 스타트업 창업을 지원하기 위한 'K-퓨전 스타트업 프로젝트'를 추진한다.

    국내 핵융합 기업에 대한 세계시장 진출도 모색한다. 단기적으로는 국제 공동연구를 통해 쌓은 해외 네트워크를 활용해 해외 연구 장치 건설 사업 수주를 지원하고, 중장기적으로는 '핵융합 종합 수출 정보 플랫폼'을 구축해 실증로 시장을 개척할 계획이다.

    핵융합 R&D(연구개발) 성과의 활용과 확산도 추진한다. 이를 위해 핵융합 관련 기술의 산업적 활용을 다양화하고 관련 신산업을 창출할 예정이다.

    ◇핵융합에너지 혁신 생태계 조성

    과기부는 민·관 협력 기반의 핵융합 개방형 연구생태계를 강화한다. 개방형 연구 협력 체계를 구축하고 민간 중심의 연구개발 지원체계 전환을 모색한다. 이와 함께 공공의 인프라를 민간에 적극적으로 개방하며 핵융합 빅데이터 센터를 구축하고 첨단 연구 인프라 수요도 발굴해 구축할 방침이다.

    그러면서 핵융합 인력수요 확대 대응을 위한 전문 인력 확보·양성을 추진한다. 대학의 핵융합 전공과 과목을 신설·확대하고 ITER(국제 열핵융합 실험로)와 연계한 교육훈련 프로그램을 확충한다. 또 해외 우수연구자 유치와 정착을 위한 인건비 제도개선, 유치기관에 대한 인센티브 제공 등을 적극 검토한다.

    마지막으로 혁신생태계 조성을 위해 글로벌 리더십을 강화하고 거버넌스를 주도하기 위한 기반도 마련한다. 글로벌 스탠다드에 맞춰 원자력과 구별되는 별도의 핵융합 규제 체계 개발을 위한 전담 조직을 설치하고 국제기구와 핵융합로 개발 국가와의 규제 협력도 강화한다. 미국과 유럽, 일본 등 국가 간 연구시설의 전략적 공유나 공동 연구 등을 통한 핵융합에너지 산업화 기반도 조성한다.

    한편, 과기부는 민·관 합동으로 핵융합 혁신 기술을 개발하고 관련 인프라 구축을 위한 1조2000억원 규모의 '핵융합 혁신형 기술개발 및 인프라 구축사업' 예타도 추진할 예정이다.

    이종호 과기부 장관은 "핵융합에너지는 에너지 문제나 전력수요 증가 문제의 해결책으로 미래에는 핵융합에너지 기술을 확보한 나라만이 글로벌 에너지 시장을 주도할 수 있다"며 "민·관 협력 중심의 R&D 전환과 핵융합 생태계 강화를 통해 에너지 패권 경쟁에서 주도권을 확보하겠다"고 밝혔다.