불 붙은 중동 화약고에 유가 '들썩'… 정유업계, 촉각 세우고 장기화 대비

중동의 지정학적 갈등이 고조되면서 정유업계가 긴장의 끈을 놓지 못하고 있다.

15일 외신 등에 따르면 홍해와 호르무즈 해협 등 중동 지역에서 군사 작전이 잇따라 전개되며 하락세를 보이던 국제유가가 다시 상승하고 있다.

지난 12일(현지시간) 기준 런던 국제선물거래소(ICE)에서 거래하는 1월물 브렌트유는 전날 대비 1.14% 상승한 배럴당 78.29달러로 거래를 마쳤다. 장중엔 4%대까지 상승해 배럴당 80달러에 육박했다. 두바이유와 서부텍사스산원유(WTI)도 79.03달러, 72.68달러로 일제히 상승세를 그렸다.

최근 하향세를 보이던 국제유가는 미국·영국 등 서방 연합군이 예멘 후티 반군을 상대로 대규모 공습에 나서면서 다시 요동치고 있다. 특히 지난 11일 이란 해군이 호르무즈 해협에서 미국 유조선 세인트 니콜라스호를 나포하고 이튿날 미군과 영국군이 예멘 내 후티 반군의 근거지에 보복 군사작전을 개시하면서 갈등은 고조되는 추세다. 미군은 13일에도 후티 반군 기지에 추가 공격을 실시했다. 향후 추가 공습 가능성도 높은 상황이다.

호르무즈 해협은 사우디아라비아, 쿠웨이트, 이라크, 아랍에미리트(UAE) 등 중동 산유국들은 수출 원유 대부분을 호르무즈 해협을 통해 보낸다. 특히 우리나라는 중동산 원유 수입 비중이 72%에 달해 높은 편이다. 우리나라는 지난해 중동산 원유 수입을 1년 동안 20% 가까이 늘렸다. 

이곳에서 분쟁 장기화된다면 유가가 치솟는 것은 시간문제다. 영국 재무부는 이번 사태가 길어질 시 국제유가는 배럴당 10달러 이상 오르고 천연가스 가격도 25% 인상할 것으로 내다봤다. 

유가상승이 반가울 정유사들은 고개를 가로 젓는다. 세계 경기 호황으로 석유 수요가 늘어나 원유 가격이 상승할 경우 정유사들의 정제마진(석유제품 가격에서 원유 가격 등 원가를 뺀 것)이 올라가 수익성 개선에 도움이 되지만 공급 불안으로 유가가 오를 경우라면 정제마진도 같이 축소돼 오히려 악재라는 것.

또 고유가가 길어지면 소비 심리가 쪼그라들며 실적 악화로 이어질 수 있다.

실제로 국제유가가 배럴당 100달러를 넘던 2012년의 경우 글로벌 경기 위축으로 국내 정유사는 영업이익이 반토막 나는 등 수익성이 크게 악화된 모습을 보이기도 했다.

정유업계는 이란이 호르무즈 해협을 봉쇄하는 추가 행동에 나설지 여부에 촉각을 곤두세우고 있다. 

한 업계 관계자는 “이번 사태와 관련해 모니터링을 강화하고 있다”며 “호르무즈 해협 봉쇄는 최악의 경우인데, 현실화될 경우 정유업뿐 아니라 항공, 해운, 건설 등 산업계 전반에 매우 큰 타격이 우려된다”고 말했다.

한편 정부는 전날 한국가스공사와 한국석유공사, 민간 정유사 4사와 함께 긴급 상황점검회의를 열고 국내 석유·가스 수급 현황과 유가 영향을 점검했다.