[인터뷰]이은정 순천향대 교수 “요양병원별 감염취약 요인 조사 후 접종”

코로나19 백신 우선접종 대상자 선정과정에서 더 세밀한 기준이 세워져야 한다는 의견이 제시됐다. 분기별로 한정된 물량이 들어오는 상황이므로 집단면역 형성을 위해 최대한 효율적인 방법을 모색해야 하기 때문이다. 특히 요양병원의 경우는 감염위험도에 따른 분류가 동시에 시행돼야 한다는 진단이다. 

최근 본지와 만난 이은정 순천향대서울병원 감염내과 교수는 “내달 코로나19 백신접종이 시작되는 것은 고무적인 일이지만 집단면역 70% 형성이 차질 없이 진행될 수 있을지에 대한 우려도 있다. 지금 우선접종 대상자의 세밀한 조정이 필요하다”고 운을 뗐다.

코로나19 백신 접종은 감염취약지에 있으면서 고위험군인 ‘요양병원·노인의료복지시설 입소자’와 ‘고위험 의료기관 종사자’부터 시작한다. 이들은 1분기에 접종하는 우선순위 그룹이다. 

그러나 국내에 도입되는 초도 물량 5만명분으로 소화가 가능할지는 확실치 않다. 해외의 사례에서처럼 유통 과정이나 부작용 등 사례가 발생하면 계획은 엉킬 수밖에 없기 때문이다. 결국 우선접종 대상자 중에서도 최우선 순위를 구분하는 과정이 필요한 상황이다. 

그는 “통상 요양병원 전체가 감염에 취약한 곳이라고 구분되는데, 엄밀히 따지면 그렇지 않다. 확진자 발생 후 감염비율은 매우 높은 곳도 있는 반면 감염관리가 잘 이뤄져 추가 확산이 없는 곳도 있다”고 말했다.

한정된 백신 물량을 최대한 효율적으로 활용하기 위해서는 요양병원별로 감염확산 위험도를 구분해 가장 취약한 곳부터 백신을 접종하는 ‘디테일’이 접종계획에 담기는 것이 중요하다는 판단이다. 

실제 이 교수는 현재 코로나19 관련 주요 연구 중 하나로 국내 요양병원 감염위험도를 분석하는 논문을 준비 중이다. 인력, 시설, 환경 등 어떤 요인이 감염확산을 일으키는지를 파악하는 것이 핵심이다. 

백신 접종과정에서 이러한 분석을 기반으로 요양병원 중에서도 최우선 순위를 설정하는 등 선제적 접근법이 고려돼야 한다는 주장이다. 이 방식을 적용하면, 전국 곳곳에서 발생하고 있는 요양병원 입소자 집단감염으로 인한 치명률을 억제하는데 효과적일 것이라는 분석이다. 

 

그는 “정부가 1분기 우선접종 대상자로 요양병원 입소자를 설정한 것은 국제적 기준에 부합한다고 본다. 하지만 지금보다 세부적인 계획을 수립해 견고한 체계를 형성한다면 더 견고한 대응이 가능해질 것”이라고 밝혔다. 

내달 코로나19 접종이 시작되면 일선 의료기관은 백신 보관 장소, 인력 등 준비해야 할 사항이 많다. 또 시시각각 변하게 되는 현황에 대응하려면 정부와 의료기관 간 원활한 소통이 선결과제다. 

하지만 일선 의료현장에서 백신 관련 정보를 공유하는 플랫폼이 구축되지 않은 상태로 시급히 개선이 필요한 것으로 확인됐다. 

이 교수는 “전국에 접종센터 250곳, 의료기관 약 1만곳에서 동시다발적으로 백신접종이 시작되는 상황이다. 현장에서 미리 준비할 수 있도록 시간적 여력이 확보돼야 할 것”이라고 진단했다. 

이어 “어떤 백신이 언제 들어올 예정인지 등 정보를 상세하게 파악할 수 있는 구조가 형성돼야 차질 없는 진행이 가능해진다”고 언급했다. 

실제 백신 도입이 얼마 남지 않은 상황 속에서 관련 정보를 알게 된 병원들은 부랴부랴 관련 장소와 시설, 인력을 확보하는 과정에 있다.

그는 “현시점 무엇보다 중요한 과제는 백신 예방접종 시 과학적 근거에 의한 정확한 정보가 투명하게 제공되는 것이다. 이를 위해 의료계와 정부의 긴밀한 소통이 선결과제”라고 진단했다. 

한편, 정부는 이틀 앞둔 백신접종 계획 발표에 앞서 26일 질병관리청에서 ‘코로나 19 백신 의정공동위원회’ 1차 회의를 개최했다. 이날 회의에서 정부는 의료계의 적극적인 협력을 당부했고 의료계는 의료인력과 자원을 지원하는데 최대한 협력하기로 약속했다.