野, 노형욱 국토·박준영 해수 '송곳 검증' 예고…도덕적 흠결, 능력검증 찬물

장관 후보자에 대한 국회 인사청문회를 하루 앞둔 13일 국토교통부와 해양수산부 직원들의 공통된 목소리다. 노형욱, 박준영 두 후보자 모두 공교롭게도 배우자와 관련된, 논란과 의혹이 불거졌다는 점도 닮았다.

국회는 4일 5개 부처 장관 후보자의 인사청문회를 동시다발적으로 진행한다. '슈퍼 화요일'로 불리는 이날 국회에서는 국토교통부 노형욱·해양수산부 박준영·과학기술정보통신부 임혜숙·고용노동부 안경덕·산업통상자원부 문승욱 장관 후보자의 청문회가 동시가 열린다.

여당은 낙마자가 나오면 레임덕(임기 말 권력누수 현상)이 가속할 수 있다고 보고 철통 방어에 나설 방침이다. 반면 야당은 4·7 재·보궐선거에서 잡은 승기를 이어가겠다며 화력을 집중한다는 전략이다. 애초 국민의힘은 임혜숙·노형욱 후보자를 낙마 대상으로 분류했으나 주말 사이 부인의 고가 도자기 '밀반입' 의혹이 불거진 박준영 후보자에 대해서도 송곳 검증을 벼르는 모습이다.

노 후보자는 지난 2011년 공무원 특별공급제도로 세종시에 아파트를 2억7000여만원에 분양받은 뒤 실거주하지 않고 관사 등에 살다가 2017년 5억원에 팔아 '관테크(관사 재테크)' 논란에 휩싸였다. 앞서 최정호 전 국토부 차관이 다주택자로 찍히면서 인사청문회를 마치고 자진 사퇴한 전례가 있어 노 후보자의 부동산 관련 논란은 야당의 집중포화를 피하기 어려울 전망이다. 특히 한국토지주택공사(LH)의 땅투기 의혹이 국민적 공분을 산 상태여서 부동산 정책을 총괄하는 책임자로서 가시밭길이 예상된다.

기획예산처 재직 당시인 2001~2002년 서울 사당동에 살면서 배우자와 자녀의 주소지를 방배동과 반포동으로 옮겨 '강남 학군' 진입을 노렸다는 위장전입 의혹도 제기된 상태다. 말치레에 불과한 상태가 됐지만, 위장전입은 현 정부가 장관 인선 때 고려한다는 7대 인사 배제 기준에 해당한다.

노 후보자의 아내가 1년 전 대형할인점에서 물건을 훔치다 적발돼 벌금형(20만원)을 받은 사실도 드러났다. 노 후보자는 국토부를 통해 낸 설명자료에서 "당시 아내가 갱년기 우울증을 앓으면서 충동적, 우발적으로 발생한 일"이라고 해명한 상태다.

국토부 내부에선 잇따라 불거진 의혹에 당혹스럽다는 반응과 함께 후보자의 인품이 훌륭한 만큼 변창흠 전 장관이 나간 공백을 빨리 메워야 한다는 목소리가 적잖게 나온다. 한 직원은 "세종 관가에서 (노 후보자에 대한) 평판이 좋아 기대했는데 솔직히 당혹스럽다"며 "가뜩이나 LH 사태로 국토부를 복마전으로 바라보는 시각이 없잖은데 수장으로 지명된 분이 각종 의혹에 휩싸여 우려스럽다"고 말했다.

그러나 여러 의혹에도 노 후보자에 대한 내부 평판은 나쁘지 않은 편이다. 다른 직원은 "업무 보고에 들어간 직원들이 (노 후보자가) 차분하고 겸손하다며 사모님의 절도 전력을 두고는 안타깝다는 반응이 많다"고 전했다. 이어 "기재부에서 낙하산으로 내려오는 외부인사를 좋아하지 않지만, (노 후보자는) 인품이 훌륭하다고 해서 기대감이 없지 않다"고 덧붙였다. 이런 분위기의 배경에는 현 정부 들어 인사청문 보고서 채택 없이 임명이 강행된 장관급 인사가 30명에 육박한다는 학습효과도 깔렸다.

또 다른 직원은 "총리실이나 기재부에 있는 동기들한테 물어보니 (노 후보자가) 직원들의 말을 귀담아듣고 자기 의견을 무리하게 밀어붙이지 않는 온화한 리더십을 보인다"며 "장관 대행 체계에서는 기존의 일상적인 업무밖에 처리할 수 없으므로 빨리 (임명돼서) 쌓인 현안들을 처리했으면 한다"고 말했다.

박 후보자는 애초 무난하게 청문회를 통과할 거라는 의견이 많았지만, 뜻밖의 배우자 리스크가 불거진 케이스다. 박 후보자는 지명 당시 일본 정부의 후쿠시마(福島) 제1원전 오염수 해양 방류 결정으로 국제감각을 갖췄다는 점이 장점으로 부각됐다. 박 후보자는 2003년부터 3년간 유엔식량농업기구(FAO)에서 국제업무 경험을 쌓았고 2015년부터 3년간은 주영국 공사참사관으로 근무한 바 있다.

하지만 박 후보자는 최근 주영국 대사관 근무를 마치고 귀국할 당시 부인이 도자기 등 수천만원대 장식품을 무관세로 들여와 불법 판매했다는 의혹이 제기된 상태다. 그동안 역대 인사청문회 과정에서 단골로 제기돼왔던 의혹들과는 결이 다른 것으로, 부인이 사회관계망서비스(SNS)에 올린 사진과 글들이 알려지면서 부적절한 처신을 질타하는 여론이 확산하고 있다.

박 후보자는 설명자료를 내고 해당 장식품은 배우자가 중고 벼룩시장 등에서 사들인 찻잔세트나 접시 등의 소품류이며, 집안에서 실제 사용하거나 장식용으로 쓰였던 것이라고 해명했다. 국내 반입 시에도 이사물품 목록에 포함해 정상적으로 통관절차를 거쳤으며 다만 2019년 배우자가 커피전문점을 열면서 일부를 매장에 진열했고 불법이라는 것을 인지하지 못한 채 판매한 적 있다고 밝힌 상태다.

국민의힘은 이를 두고 '밀수 의혹'을 제기하며 해양경찰청을 지휘하는 해수부 장관으로서 부적격하다는 의견이다.

해수부 내부에선 인사청문 과정에서 국민이 이해할 만한 해명이 나오길 학수고대하는 분위기다. 한 직원은 "장관으로서 최적화된 후보자라는 의견이 지배적"이라며 "전문가로서 업무 추진력이 확실하고 인간적인 측면에서도 내부에서 신망이 두텁다"고 말했다.

다른 직원은 "법을 어긴 것은 맞지만, 일부러 관세를 내지 않으려고 꼼수를 부렸거나 값비싼 도자기 등을 몰래 팔아 의도적으로 세금을 탈루하려 했던 것은 아닌 것으로 보인다"며 "금액적인 가치를 냉정히 따져봤을 때 억울한 측면도 없잖아 보이는 만큼 청문회 과정에서 해명이 될 것으로 기대한다"고 강조했다.

해외근무 경험이 있는 또 다른 직원은 "(영국의) 중고 시장에 일반인은 구별하지 못하는 작은 하자가 있는 물품들이 많이 나오고 현지에서는 사실상 쇼핑 필수코스로 알려져 있다"면서 "공직자로서 꼼꼼히 챙기지 못하고 (배우자와 관련해) 소홀히 한 부분은 있어 보이지만, 일부 과하게 부풀려진 부분도 있어 보인다"고 귀띔했다. 이어 "(박 후보자가) 내부에서 존경도 받고 일도 잘하는 분인데 산뜻하게 출발하면 더 좋았을 것"이라며 "투기 목적이 아닌데 국민들께 안 좋은 모습으로 부각되지 않을까 우려스럽다"고 덧붙였다.