롯데정밀화학, 세계 최초 수소 제조용 '청정 암모니아' 수입 계약

롯데정밀화학이 사우디 아람코의 자회사 사빅과 마덴에서 세계 최초로 상업 생산된 청정 암모니아(블루)를 수입한다. 탄소중립을 위한 글로벌 청정 수소-암모니아 공급망 구축의 새로운 전기를 마련한 셈이다.

롯데정밀화학은 26일(현지시간) 사우디 리야드 현지에서 사빅, 마덴社와 각 2만5000t의 청정 암모니아 수입 계약 계약을 체결했다고 밝혔다. 내용은 총 5만t의 청정 암모니아를 연내 한국에 수입하는 것이며, 이는 세계 최초로 글로벌 인증(독일 TÜV)을 받은 청정 암모니아 물량이다. 

사빅은 사우디 아람코가 70% 지분을 가진 화학 분야 자회사이며, 마덴은 사우디 정부 지분 50%의 비료 분야 국영기업이고 아람코의 회장이 마덴의 공동 회장을 맡고 있다.

그동안 세계 각국에서 청정 수소-암모니아 생산 프로젝트 추진 및 공급 MOU 협약은 있었으나 실제로 상업 생산된 청정 암모니아 공급 계약이 이루어진 사례는 이번이 처음이다. 이번 계약은 글로벌 청정 수소-암모니아 공급망 실현의 첫 발을 내딛었다는 의미가 있다.

지난해 10월 사우디 에너지장관 압둘아지즈 빈 살만 왕자가 수소시장에 상당한 투자를 통해 세계 최대의 수소 수출국으로 변신하겠다고 선언한 뒤 생산된 상징적인 첫 블루 암모니아 물량을 사우디가 한국에 수출하기로 한 것은 한국의 수소경제 육성에 대한 의지와 정부간 MOU를 비롯한 정상회담, 장관회담 등의 외교적 노력이 영향을 준 것으로 평가된다.

산업통상자원부는 청정 수소경제를 촉진하기 위해 청정 수소 활용에 대한 인센티브를 위해 인증 제도를 수립하고 있으며, 이번 사례를 통해 구체적인 기준 수립 단계로 한 단계 더 나아갈 수 있을 것으로 보인다. 

이번에 계약된 청정 암모니아는 연내 롯데정밀화학의 암모니아 터미널이 위치한 울산에 수입된다. 암모니아는 현재 합성섬유, 플라스틱, 반도체 제조 공정 등 다양한 산업에 사용된다. 빠르면 `25년부터 암모니아는 국내 화력발전소에서 석탄과 혼합 연소 등 저탄소 에너지원으로 사용될 전망이다. 

또한 암모니아를 수소로 변환하는 기술이 상용화 되면 청정 수소 운반체 및 청정 수소의 원료로도 사용 될 수 있다. 롯데정밀화학은 관련 기술을 국책 과제 주관사로 연구 중이며, 울산 공장 내 실증 설비를 구축하고 있다.

롯데정밀화학 김용석 대표는 "글로벌 청정 수소-암모니아 공급망 구축의 의미있는 첫 발을 내딛었다"며 "롯데화학군과 사우디 아람코가 맺은 블루 수소-암모니아 협약을 적극적으로 추진하는 등 롯데화학군의 2030 수소 성장 로드맵을 달성하는데 일조하는 한편, 관계 부처와 긴밀하게 협조하여 우리나라가 글로벌 에너지 전환을 이끌어 나가는데 기여하겠다"고 밝혔다.

한편 롯데그룹 화학군은 2030년까지 120만t 규모의 청정 수소를 생산하고 이를 유통, 활용한다는 계획으로, 해외 청정 암모니아 도입을 적극 추진하고 있다.