[르포] '누적 매출 1조' CJ제일제당 비비고 국물요리, '국민 집밥'된 비결은

◇ 완성까지 무려 8시간… 정성 듬뿍 비비고 국물요리

서울에서 두 시간을 달려 도착한 충청남도 논산시에 위치한 CJ제일제당 비비고 국물요리 공장을 방문했다. 생산공장 내부에 들어가기 전 철저한 위생관리가 이뤄졌다. 머리카락을 한 올도 남기지 않고 헤어캡 안에 넣고 방진복을 입었다. 이후 먼지롤러로 한 번 더 먼지를 제거했다.

손을 씻고 말린 뒤 소독 후 에어샤워 부스에서 다시 한 번 남아있는 먼지를 없앴다. 양옆에서 강한 공기바람을 쏴 제거되지 않은 먼지를 떨어뜨리는 방식이다. 이러한 과정을 거쳐야 들어갈 자격이 부여됐다.

어렵게 들어간 공장에선 반도체 공장에서 볼듯한 완전히 무장한 직원들이 비비고 미역국을 만들기 위해 분주하게 움직이고 있다.

한쪽에서는 육수를 펄펄 끓이고 또 다른 곳에서는 미역을 선별하고 양지를 정리하는 작업이 한창이다. 자동화된 기계에서 완제품을 찍어내는 것이 아니라 대규모 집밥이 탄생하는 부엌이라는 느낌이 들었다.

거대한 탱크 안을 들여다보니 미역국에 들어갈 양지의 방혈작업이 이뤄지고 있었다. 차가운 물에 2시간가량 피를 빼면서 고기의 잡내를 잡고 국물에 깔끔한 맛을 내기 위함이다.

방혈작업이 끝나면 양지를 삶는데, 완성된 육수는 미역국 국물이 된다. 삶아진 양지는 고기 전처리 공정을 거친다. 지방을 수작업으로 제거, 먹기 좋은 알맞은 크기로 만든다. 한쪽에서는 제품에 들어가는 미역 원물의 선별 과정을 거친다. X레이에서 한번 사람 손으로 한번 총 2번에 걸쳐 선별한다.

이전 단계에서 양지와 미역을 작업자들이 손수 정량만큼 소분한 후 육수와 함께 비비고 파우치에 담는 과정을 거친다. 실링된 파우치는 엑스레이를 거치며 이물 함유 여부를 확인하고 중량 선별기에서 적당 중량을 지녔는지 검사한다.

이후 레토르트 기기에서 한 시간 정도 고온 살균 과정을 거친다. 상온에서 보관되면서 내부 원물이 포함할 수도 있는 작은 균을 아예 멸균시킨다. 

고온고압 살균 과정에 이어 냉각, X-레이, 포장까지 완료하면 우리가 아는 비비고 미역국이 탄생된다. 제품 하나가 완성되기까지 약 8시간이 소요된다. 그만큼 좋은 품질로 완성하기 위한 CJ제일제당의 노력이 느껴졌다.

CJ제일제당 관계자는 "논산공장에서는 비비고 국물요리가 하루 약 12만봉, 진천 CJ블로썸캠퍼스에서 생산하는 양까지 합치면 매일 21만봉 이상 생산되고 있다"라고 설명했다.