주가부양으로 퇴진론 잠재우나… 최정우 포스코 회장, 임기 완주에 촉각

포스코홀딩스를 비롯해 주요 계열사들의 주가 상승으로 포스코그룹의 기업 가치가 크게 상승했다. 지난해부터 퇴진 요구에 시달려온 최정우 회장이 주가 부양을 계기로 임기를 완주할 수 있을지 업계 이목이 쏠린다.   

19일 업계에 따르면 포스코그룹의 주가는 지난해와 비교해 큰 폭의 상승세를 나타내고 있다. 

포스코홀딩스의 주가는 작년 9월 30일 21만1000원으로 최저점을 찍은 후 이달 18일 종가 기준 41만4500원으로 두 배 가까이(96.4%) 증가했다. 

포스코퓨처엠(옛 포스코케미칼)은 작년 7월 4일 10만500원에서 38만2000원, 포스코인터내셔널은 작년 7월 6일 1만7400원에서 3만500원으로 각각 280.1%, 75.3% 급등했다. 

포스코DX(옛 포스코ICT)도 작년 7월 4일 4935원에서 1만6940원, 포스코엠텍은 작년 6월 24일 5170원에서 3만2200원으로 243.3%, 522.8%나 올랐다. 

최 회장은 지난해부터 지속적인 퇴진 요구에 직면하면서 내년 3월 임기까지 완주 여부가 불투명했다. 지난해 초 지주사 체제로 전환을 추진하면서 지주사 본사를 서울에 두겠다는 방침을 밝혔다가 포항 지역사회의 반발을 초래했다. 

‘포스코지주사 ·미래기술연구원 포항이전 범시민대책위원회(범대위)’를 중심으로 포항 지역사회는 수차례 대규모 상경 시위를 벌이면서 최 회장의 퇴진을 촉구했다. 

지난해 6월에는 성 비위 논란이 불거지면서 최 회장 책임론이 제기되기도 했다. 금속노조 포스코지회, 경북사회연대포럼, 포항참여연대, 포항시 농민회 등은 “구태를 벗어나지 못한 조직문화에 대한 책임을 지고 최 회장이 사퇴해야 한다”고 주장했다.  

최 회장은 지난해 9월 태풍 ‘힌남노’ 수해 피해와 관련, 미흡한 대응으로 같은 해 10월 4일 열린 국정감사에서 의원들의 질타를 받기도 했다. 특히 힌남노 상륙을 앞둔 시점에 골프, 미술전시회 방문 일정을 진행한 게 문제가 됐다. 

올해는 ‘스톡 그랜트’ 논란으로 퇴진 요구가 재점화됐다. 스톡 그랜트는 유능한 인재를 영업하기 위해 스톡 옵션 대신 회사 주식을 무상으로 주는 인센티브 방식이다. 

포스코홀딩스가 이달 7일 공시한 내용을 보면 최 회장은 지난달 31일 스톡 그랜트로 1812주를 받았다. 이달 18일 종가 기준으로 7억5107만원 규모다. 

이에 대해 황경로 2대 포스코 회장, 안병화 전 포스코 사장 등 생존 포스코 창업요원들과 원로들은 지난 10일 특별성명서를 통해 최 회장의 자진 사퇴를 촉구했다. 

원로들은 성명서에서 “포스코에는 무엇보다 경영 리더십 혁신이 절실하다”며 “최근 논란의 대상이 되고 있는 최 회장은 사퇴를 통해 책임경영의 사례를 남겨야 한다”고 강조했다. 

반면, 포스코그룹의 가치 상승은 최 회장의 입지를 강화하는 요인으로 작용할 전망이다. 

최 회장은 지난해 초 그룹의 지속가능한 미래 성장을 위해 지주사 체제로의 개편이 필요하다고 주주들을 설득했다. 

지난해 1월 임시 주총에서 최 회장은 포스코가 저성장 철강 주식이라는 인식으로 인해 그룹의 잠재력을 인정받지 못하고 있으며, 지주사 체제로 전환해 철강과 신사업 간 균형 성장을 가속화하면 기업 가치가 제대로 반영될 수 있을 것이라고 설명했다. 

포스코그룹주 주가 상승에는 이차전지에 대한 시장의 기대감이 반영된 것이 주 요인이지만 지주사 개편 이후 실제 그룹 가치가 높아지면서 최 회장에 힘이 실리는 분위기다. 

한편, 최 회장의 임기가 실질적으로 많이 남지 않았다는 점도 임기 완주 여부의 변수로 꼽힌다. 

임기는 내년 3월까지이지만 전례대로 CEO 승계 카운슬을 구성하고 CEO 후보추천위원회에서 후보군을 심사하는 과정 등을 감안하면 사실상 임기는 6~7개월 정도로 추측되기 때문이다. 

업계 관계자는 “최 회장이 추진한 지주사 개편 이후 주가가 크게 상승했다”면서 “포항제철소 침수 피해 복구도 마무리한 만큼 퇴진의 명분이 다소 약해졌다”고 언급했다.