김남국 '인사 청탁' 어떤 자리길래 … 정치인 발 못 디딘 '연봉 3억 회장직'

문진석 더불어민주당 의원이 김남국 대통령실 디지털소통비서관에게 한국자동차모빌리티산업협회(KAMA) 회장 인선을 두고 인사 청탁성 연락을 취한 사실이 밝혀지면서 논란이 커지는 가운데, 인사 청탁 대상이 된 KAMA 회장직에 관심이 쏠리고 있다.

3일 정치권에 따르면 문진석 의원이 전일 국회 본회의 도중 김 비서관에게 휴대전화 문자메시지로 같은 대학 출신의 홍성범 전 KAMA 본부장을 차기 KAMA 회장 자리에 추천해달라고 부탁하는 장면이 일부 언론 카메라에 잡혔다.

문 의원은 김 비서관에게 보낸 텔레그램 메시지에서 "(홍성범은) 우리 중앙대 후배고 대통령·도지사 출마 때 대변인도 했고 자동차산업협회 본부장도 해서 회장하는 데 자격은 되는 것 같은데 아우가 추천 좀 해줘"라고 했다.

이어 "너도 알고 있는 홍성범이다. 내가 추천하면 강훈식 실장이 반대할 거니까 아우가 추천해 줘"라고 덧붙였다.

이에 김 비서관은 "넵 형님, 제가 (강)훈식이형이랑 (김)현지누나한테 추천할게요"라고 답했다. 여기서 '훈식이형'은 강훈식 대통령비서실장, '현지누나'는 김현지 대통령실 제1부속실장을 지칭하는 것으로 보인다.

인사 청탁 대상이 된 KAMA는 국내 완성차 5개사(현대차·기아·르노코리아·한국GM·KG모빌리티)를 회원사를 둔 사단법인으로 지난 1988년 출범했다. 주로 완성차 업체들의 이익을 대변하는 조직으로, 당초 한국자동차산업협회에서 2023년 미래차 산업 전환 트렌드에 맞춰 한국자동차모빌리티산업협회로 이름을 바꿨다.

창립 초부터 2010년 이전까지는 회원사 최고경영자(CEO)가 회장직을 맡았다. 김선홍 전 기아자동차 사장(초대·1988~1991), 김태구 전 대우자동차 사장(3대·1993~1995) 정몽규 전 현대자동차 회장(5대·1997~1999), 김동진 전 현대자동차 부회장(11대·2003~2005) 등이 대표적이다.

그러나 2011년경부터는 산업자원부 1급 이상 경력을 가진 인물이 맡아 산업부 관료 출신의 자리로 굳어졌다. 회장의 연봉은 약 3억 원 안팎으로 알려져 있다.

정부에 각종 자동차 관련 정책 제도를 건의하고 이견을 조율해야 하는 만큼, 자동차 산업을 다루는 산업부 출신이 수장을 맡는 걸 회원사들이 선호했다는 게 업계 중론이다. 정치권 인사가 KMMA 회장을 한 사례는 없었다.

실제 16대 회장을 역임한 김용근 전 회장은 산업자원부 산업정책본부장을 지냈고, 정만기 전 회장은 산업부 1차관을 거쳤다.

지난 10월 임기가 만료된 강남훈 전 회장도 청와대 지식경제비서관, 산업부 기후변화에너지정책관 등을 역임한 산업부 정통 관료 출신이다.

업계에 따르면 전직 산업부 관료 출신 사이에서 KAMA 회장직은 선호도가 높은 자리로 꼽힌다. 일반적으로 1급 실장이나 차관을 마친 후 옮겨가는 산업부 유관기관 중에서는 부회장급 자리가 많지만, KAMA에선 회장 직함을 달 수 있어서다.

한 자동차 업계 관계자는 "당초 KAMA 회장은 회원사 이사회에서 추천받아 선출되는 게 원칙이나, 내부 출신이 회장을 맡을 경우 협회 위상과 대관 영향력이 떨어질 수 있어 관료 출신을 선호하는 분위기가 강하다"라고 말했다.

한편 이날 대통령실은 인사 청탁 논란이 불거진 김 비서관에게 '엄중 경고'했다고 밝혔다. 대통령실은 이날 공지를 통해 "부정확한 정보를 부적절하게 전달한 내부 직원에 대해 공직 기강 차원에서 엄중 경고 조치했음을 알린다"라고 전했다.