"보물선 손대면 망한다"
'동아-경남' 닮은꼴 몰락

국내 건설사 1호 상장회사였던 경남기업이 42년만에 증시에서 퇴출됐다. 한때 22만원이 넘던 주가는 마지막 날 113원에 그쳤다.

경남의 몰락을 지켜보던 호사가들은 "보물선에 손대면 망한다"는 보물선의 저주를 입에 올리고 있다. 동아건설과 경남기업 등 2000년대 초반 잇따라 보물선 탐사에 나섰던 기업들이 모두 오욕만을 남긴 채 뒤안길로 사라졌기 때문이다.

2000년으로 거슬러 올라간다. '러일전쟁 때 금괴 운반 중 동해에서 침몰한 러시아 보물선 돈스코이호를 찾았다'는 내용의 기사가 대한민국을 떠들썩하게 했다. 금괴 추정치가 50조~150조에 달할 것이라는 뜬소문에 투자자가 몰리며 당시 동아건설 주가는 폭등했다.

하지만 탐사 자금 지원을 맡은 동아건설이 부도나고 이후 어렵사리 경영권을 회복한 최원석 회장이 배임·명예훼손 등 혐의로 구속되면서 이 프로젝트는 결국 수면 아래로 가라앉고 말았다. 이듬해 동아건설은 법정관리 폐지결정을 받아 결국 주식상장이 좌절됐다.

비슷한 시기인 2003년 해저유물 발굴업체인 골드쉽이 인천 옹진군 해상에서 청나라 목선 '고승호'를 인양한다는 소식이 전해져 다시 한번 온나라가 떠들석했다. 1894년 기준으로 약 1100억원 가치의 은을 싣고 있었다고 했다. 고승호에서 건져올린 것이라며 은화와 1량짜리 은괴까지 공개했다.

당시 이 회사에 33%를 투자한 대아건설은 대박이 났다. 주가는 급등했고 그 해 매출은 50% 이상 뛰어올랐다. 그렇지만 발굴허가권을 쥔 문화재청은 시큰둥했다. 유물의 진위가 불분명한데다 앞서 동아의 사례에서 보듯 주식시장에 혼란만 초래한다는 점을 고려해 허가권을 내주지 않았다.

허망한 보물선 사례는 더 있다. 2000년 11월, 한 해저유물 발굴업자가 군산 앞바다에 침몰한 보물선 '쾌창한'을 인양한다며 나섰다가 투자자의 돈만 가로챘다. 2001년 죽도 해저 보물 탐사에 뛰어든 삼애인더스도 주식이 무려 5배나 뛰기도 했다. 당시 이 회사는 보물 사업의 가치가 20조에 달한다며 투자를 유치했으나 이른바 '보물 게이트'에 휘말려 불행한 결말을 맞았다.

관련업계에서는 "보물선 사업은 패가망신해야 끝이 난다고" 말한다. 한번 대박 환상에 빠져들면 도무지 헤어날 수가 없다는 얘기다.

물론 동아와 경남 몰락의 직접적인 이유가 '보물선' 사업 때문만은 아니다. 그러나 두 회사의 총수가 모두 기업가 정신 보다는 로비와 시류에 편승해 신기루를 쫓았다는 점에서 닮아도 참 많이 닮았다.