신진연구자 양성 17%↑·글로벌 협력 28%↑… 나눠먹기식 R&D 지양, 전략산업 투자 확대

내년도 정부 예산안에서 연구·개발(R&D) 예산이 축소돼 논란이 이는 가운데 산업통상자원부가 그동안의 '나눠먹기식' R&D 예산을 구조개혁해 신진 연구자 양성과 글로벌 협력, 첨단전략산업 분야 등 도전적·혁신적 과제에 대한 투자를 확대하겠다고 13일 밝혔다. 

이날 장영진 산업부 1차관은 울산과학기술원(UNIST)에서 신진 연구자들과 간담회를 하고 이같이 말했다. 산업부는 지난달부터 기업 최고 기술책임자(CTO)와 정부 출연연구원장, 대학 산학협력단장들과 차례로 간담회를 하며 현장의 생생한 목소리를 듣고 있다. 이번 네 번째 간담회에서는 정부의 R&D 투자 포트폴리오와 제도 혁신 방향에 대해 신진 연구자들의 의견을 수렴했다.

장 차관은 "이번 R&D 구조개혁은 그동안 누적된 비효율적인 투자를 줄이고 필요한 분야에 투자를 재배분하는 과정"이라고 강조했다. 정부는 내년도 예산안에 R&D 예산을 올해보다 5조2000억 원(-16.6%) 깎인 25조9000억 원으로 편성한 상태다. 이에 현장의 연구자들 사이에서 인력 구조조정과 고용불안 등에 대한 우려의 목소리가 불거졌다.

장 차관은 "산업부는 신진 연구자 양성을 위해 내년에 올해보다 17% 증액한 2300억 원을 투자하고, 글로벌 협력 전용 R&D도 28% 증액한 2800억 원을 지원할 계획"이라면서 "스탠퍼드·MIT 등 세계적 연구기관과의 공동연구 기회를 확대하기 위해 산업기술 R&D에 해외 연구기관이 참여할 수 있도록 전면 개방하겠다"고 말했다.

이어 "소규모 나눠주기식 R&D 지원은 줄었지만, 차세대 이차전지와 첨단 반도체 패키징 등 첨단전략산업 분야에 대해선 투자를 확대했다"면서 "이를 통해 잠재력 있는 신진 연구자들이 미래 기술을 안정적으로 연구하고 세계적 수준의 연구에 도전할 수 있는 기회도 확대할 것"이라고 약속했다.

간담회에 참석한 한 신진 연구자는 "연구환경 개선과 도전적 R&D에 대한 투자가 늘어나길 기대하며 현장과의 소통을 지속해 달라"고 요청했다.

이에 장 차관은 "정부는 연구자들이 'R&D다운 R&D에 매진할 수 있도록 투자 조정과 더불어 연구과제를 기획하고 평가하는 방식도 바꿔나가겠다"면서 "현장 의견과 애로사항을 적극 반영해 실효성 있는 정책을 만들겠다"고 밝혔다.