[르포] 동국제강 부산공장, 예술품 '철철'..."원하는 그림 강판 위로 뚝딱"

포스코, 현대제철, 동국제강 등 국내 철강사들이 생산하는 제품은 산업 곳곳에 다양한 용도로 쓰인다. 그 중 일반인이 쉽게 접하기 힘든 품목이 대다수지만, 일상 생활에서도 어렵잖게 만나볼 수 있는 제품도 있다.

동국제강 부산공장에서 생산하는 컬러강판은 우리 실생활에서 쉽게 찾아볼 수 있는 대표적인 제품이다. 가정에서 흔히 볼 수 있는 세탁기, 냉장고 등 대다수 가정용품은 이 컬러강판으로 만들어진다.

부산시 남구에 위치한 부산공장은 국내 최대의 컬러강판 공장으로, 동국제강의 기술력이 집약된 곳으로 유명하다. 이 곳에서 생산하는 고품질의 컬러강판은 국내 뿐만 아니라 해외 여러 나라로도 수출된다.

지난 2월 26일 국내 컬러강판의 전초기지라 할 수 있는 부산공장을 찾았다.

공장 정문에 도착하니 독특한 디자인의 경비동이 무엇보다 먼저 눈에 띈다. 이 건물은 동국제강이 지난 2017년 전국 건축학과 대학생을 대상으로 처음으로 주최한 '제1회 럭스틸 건축 공모전' 대상팀이 설계한 것이다. 동국제강은 이를 토대로 대표 브랜드인 럭스틸을 활용해, 지금의 부산공장 경비동을 준공했다.

처음 찾은 곳은 부산공장 전 제품군을 한 눈에 살펴볼 수 있는 쇼룸(Show-Room)이다. 럭스틸, 앱스틸에서부터 잉크젯프린팅강판까지 철강제품이라곤 상상할 수 없는 형형색색의 다양한 강판들이 전시돼 있다. 제품 전시 뿐만 아니라 그 용도도 알기 쉽게 설명해 놓아, 해당 제품이 우리 실생활 어디에 쓰이지는 손쉽게 파악할 수 있다.

쇼룸을 한바퀴 돌고 곧바로 연속산세염화(PLTCM)라인으로 자리를 옮겼다. 이 공장에서는 열연강판의 표면에 녹을 제거하기 위한 산세공정과 강판의 두께를 조절하는 냉간압연공정이 진행된다.

공장 안에 들어서니 수십개의 열연강판이 차곡히 저장된 하이베이창구가 눈에 들어온다. 이 곳에는 7만5000톤의 열연강판을 저장할 수 있다.

하이베이에서 옮겨진 열연강판은 곧바로 산세공정으로 들어간다. 하역장에서 이동된 열연강판은 표면이 거칠고 두께가 일정하지 않기 때문에 이 작업을 우선적으로 거친다. 이 과정을 지나면 열연강판은 3%정도 늘어나게 된다.

늘어난 강판은 피클링(Pickling) 탱크로 운반된다. 염산 스프레이를 뿌려주고 브러싱을 하니 표면의 더러운 부분이 제거된다. 이후 수세공정을 통해 세척을 진행한다. 혹시나 묻어있을 염산을 다 날려보내기 위한 작업이다. 여기까지가 산세공정이다.

산세공정이 마무리된 열연강판은 원하는 제품 두께로 만드는 냉간압연공정으로 들어간다. 이를 통해 강판을 지정된 두께로 감소시키고, 형상을 양호하게 하며, 강판의 표면을 미려하게 한다.

두께가 3mm인 열연강판이 대형롤 두개를 지나가자 0.3mm로 얇아진다. 이 모든 과정이 끝나자 냉연강판, 전기아연도금강판, 용융아연도금강판을 생산할 수 있는 반제품인 열연강판이 만들어진다.