• ▲ 아시아산림협력기구 창립 기념식.ⓒAFoCO
    ▲ 아시아산림협력기구 창립 기념식.ⓒAFoCO

    남과 북이 산림분야에서도 협력하기로 하면서 우리나라가 주도하는 국제기구인 아시아산림협력기구(AFoCO·아포코)의 역할에 이목이 쏠린다.

    북한은 아직 아포코에 회원 가입돼 있지 않다. 하지만 몽골 등 기존 회원국과의 협력을 통해 사업파트너로 참여할 길은 열려 있어 우선 국경지역을 중심으로 산림협력 사업이 펼쳐질 수 있다.

    아시아를 아우르는 아포코는 문재인 정부가 역점을 두는 신남방정책과도 맥이 닿아 있다. 앞으로 구체화할 한반도 신경제지도 구현의 선도모델이 될 것으로 전망되는 이유다.

    남북은 지난 1일 판문점 남측지역 평화의집에서 고위급회담을 열고 4·27 판문점 선언 이행을 위한 후속 방안을 논의했다. 이날 양측은 미북정상회담이 열리는 오는 12일 이후 장성급회담(14일·통일각)과 체육회담(18일·평화의집), 적십자회담(22일·금강산) 등의 일정을 줄줄이 잡았다.

    남북은 또 철도·도로 연결과 함께 산림분야 협력도 추진하기로 하고 분과회의를 열기로 합의했다.

    우리 측은 이날 산림협력을 단계적·체계적으로 추진해 나갈 뜻이 있다고 제의했다.

    남북 간 산림분야 협력은 투트랙으로 진행될 것으로 전망된다. 산림청 등 관련 기관 주도로 남북이 직접 협력하는 방식과 함께 제3의 기구를 통한 간접 협력 방식이 거론된다.

    간접 협력 방식과 관련해선 아포코가 주목을 받는다. 아포코는 우리나라가 설립을 주도해 탄생한 첫 국제기구다. 지난 2009년 MB정부에서 설립이 제안돼 지난달 27일 본 협정(조약 제2386호)이 발효했다. 설립을 제안한 지 9년 만이다. 아포코가 공식 출범한 이날은 판문점에서 남북 정상회담이 열린 날이기도 하다.

    아포코는 아시아지역의 산림복원과 회원국의 역량 강화를 위한 교육훈련 사업, 기후변화 대응을 위한 여러 산림협력 프로그램을 벌여 나갈 예정이다. 현재 회원국은 14개국이다. 우리나라는 기구 설립에 앞서 아세안 10개국과 산립협력 협정을 맺고 2012년부터 아시아 산림녹화를 위한 시범 협력사업을 펼쳐왔다.

    중장기 사업계획도 마련해 추진 중이다. 필리핀·인도네시아·태국의 경우 2020년까지 사업비 150만 달러를 투입해 원격탐사기술을 활용한 지역주민 참여형 산림관리사업을 추진한다. 라오스에선 2023년까지 150만 달러를 투자해 팍송·쌍통지역 산림훼손지 복원사업을 진행한다. 미얀마에는 2023년까지 788만 달러를 들여 교육훈련센터를 건립할 예정이다.

    아포코는 남북 긴장 완화에 따라 북한을 회원국으로 가입시키는 방안을 검토하는 것으로 알려졌다.

    아포코 사무국 관계자는 "북한 산림 관계자나 기후변화 연구자들도 아시아·태평양 산림위원회 등의 활동을 통해 직·간접적으로 아포코의 존재에 대해 알고 있다"고 설명했다.

    다만 아포코 회원가입은 회원국 만장일치제여서 북한의 가입까지는 다소 시간이 걸릴 수 있다. 아포코는 사업 제안을 회원국만 할 수 있어 당장 북한지역에서 산림사업을 펼치기에는 한계가 없지 않다.

    소식통에 따르면 산림청과 아포코는 우선 북한을 사업파트너로서 일부 사업에 간접적으로 참여하게 하는 방안을 모색하는 것으로 전해졌다. 예를 들어 회원국인 몽골이 북한을 사업파트너로 참여시켜 국경지역을 중심으로 사업을 전개하는 방식이다. 몽골이 지리적으로도 가깝고 산림 상황이 북한과 유사한 측면이 있어 검토할 만하다는 것이다.

    아포코 사무국 이영주 기획예산과장은 "남북 간 직접 사업을 진행하다 보면 국내외 여건 변화에 따라 차질을 빚을 수도 있으나 아포코 같은 국제기구를 통해 사업을 추진하다 보면 중장기적인 관점에서 안정적으로 진행할 수 있다는 장점이 있다"고 말했다.

    아포코는 오는 2023년까지 아세안 지역을 대상으로 다양한 사업을 벌일 계획이어서 문재인 정부가 역점을 두는 신남방정책과도 맥이 닿아 있다.

    아포코는 2023년까지 베트남과 캄보디아에 각각 150만 달러를 들여 산림유전자원분야 육성사업과 맹그로브 숲 복원 사업 등을 추진할 계획이다. 말레이시아와 태국지역에서는 2021년까지 120만 달러를 투입해 훼손 산림생태계의 멸종위기 식물종 증식 보전 사업을 펼친다.

    아포코 관계자는 "외교부에서도 아포코의 역할에 적잖은 기대를 걸고 있는 것 같다"며 "아포코가 그동안 펼쳐온 시범사업의 성과가 정부의 (신남방정책) 기조와 맥이 닿아 있는 만큼 앞으로 아포코 활동에 주목하고 관심을 두는 듯하다"고 전했다.

    임성남 외교부 제1차관은 지난 3일 열린 아포코 창립기념식에 참석해 "아포코를 통한 산림협력은 우리 정부의 신남방정책이 지향하는 한-아세안 평화공동체 구현의 중요한 수단 중 하나"라고 언급했다.

    산림분야 한 관계자는 "앞으로 아포코의 본격적인 활동에 주목할 필요가 있다"며 "북방·남방 사업을 아우르는 문재인 정부의 신경제지도 구현에 있어 선도적인 성공모델로써 눈길을 끈다"고 했다.