해운·조선업 도약 '비빌 언덕' 생겼다… 임기택 IMO 사무총장 연임

임 사무총장 임기가 연장되면서 그의 역할론도 재조명된다. 그는 연임안 통과 후 런던 특파원단과 가진 인터뷰에서 "기후변화와 관련한 구체적인 실행계획을 완성하는 게 첫째 목표"라고 밝혔다. 기후변화 관련 정책은 선박의 선형과 엔진, 기관, 연료까지 영향을 줄 수 있다.

IMO는 해양환경보호를 위해 2020년부터 선박연료의 황산화물(SOx) 함유기준을 강화한다. 현재 국제 운항하는 전 세계 선박은 IMO 국제협약에 따라 황산화물 함유비율이 3.5% 이하인 선박유를 사용한다. 후년부터는 선박 대기오염 배출규제가 강화돼 함유기준이 0.5% 이하인 선박유를 사용해야 한다.

선사는 저유황유 사용, 배기가스 저감장치(스크러버) 설치, LNG 추진선으로 교체 중에서 해법을 찾아야 한다. 정부는 LNG 추진선박 건조가 늘 것으로 전망한다.

당장 관심사는 포스코가 고망간강 신소재로 개발한 LNG 연료탱크의 국제 안전기준(IGF Code) 등재 여부다. 안전기준은 IMO에서 논의해 결정한다.

문제는 규정 변경이 녹록지 않다는 점이다. 현행 IMO 규정에는 LNG 연료탱크 소재로 니켈합금강과 스테인리스강 등만 사용할 수 있다. 고망간강 소재는 가격에서 비싼 니켈, 스테인리스의 20~30% 수준으로 경쟁력을 갖췄다. 하지만 고망간강 사용은 니켈강 연료탱크를 개발한 일본 등 일부 철강국의 반대에 직면한 상태다. IMO는 다른 국제기구와 달리 사무국의 발언권이 크지 않다. 회원국의 입김이 세다는 얘기다.

정부는 임 사무총장의 막후 영향력에 기대를 걸고 있다. 임 사무총장이 직접적인 영향력을 행사할 순 없으나 실무논의 단계를 거쳐 위원회에 안건이 상정될 때부터는 막후에서 반대파를 설득하거나 분위기를 만들어가는 데 힘을 보탤 수 있기 때문이다.

정부는 LNG 추진선박을 침체한 해운·조선산업의 신성장동력으로 삼는다는 전략이다. 임 사무총장은 인터뷰에서 한국 조선·해운산업과 관련해 "(사무총장이) 특정 국가의 정책 방향을 유도하는 것은 맞지 않는다"면서 "다만 한국은 조선·해운산업의 기본역량이 세계 최고 수준인 만큼 국제적 변화와 추이를 사전에 파악해 대비한다면 국제환경·안전에 맞으면서도 관련 산업을 육성하는 계기가 될 수 있을 것"이라고 했다.