정기석 “새 변이 등장 없다면 내년 봄 실내마스크 해제”

내달 중순부터 7차 유행이 예상되며 그 속도와 폭을 얼마나 줄이냐에 따라 대응 여부가 판가름 날 것이라는 분석이다. 만약 겨울철 확산시기에도 새 변이 등장이 없다면 내년 봄엔 실내마스크 해제도 가능하다는 관측이다. 

  

정기석 코로나19 특별대응단장 겸 국가감염병위기대응자문위원장은 31일 브리핑에서 “완전히 새로운 변이가 등장하지 않는 한 당초 기대대로 7차 유행 이후에는 마스크 의무를 전면 해제할 수 있을 것”으로 전망했다.

현재 7차 유행을 주도할 가능성이 있는 BQ.1, BQ.1.1 변이도 결국에는 오미크론 하위변이인 BA.5의 일종이다. 때문에 현재 도입됐거나 도입 예정인 개량백신, 팍스로비드 등 치료제가 어느 정도 효력을 낼 수 있다고 설명했다.

문제는 7차 유행의 확산이 어느 정도까지 올라가느냐에 달렸다. 지난 3월 오미크론 대유행(5차 유행)으로 형성된 면역력이 11월이면 다 떨어진 상황이기 때문에 증가세는 불가피한 실정이다. 

결국 확진자 수가 갑작스럽게 올라가지 않고, 정점 규모도 너무 크지 않게 ‘속도와 폭’을 조정하는 것이 관건이다.  

정 위원장은 “고위험자는 동절기 백신을 꼭 맞고, 전국 의료기관은 치료제 처방을 열심히 해야 한다”며 “방역당국은 중중화율과 치명률을 면밀히 살펴 대응체계를 갖추는 것이 중요하다”고 강조했다.

또 백신 접종의 효과가 나타났음을 강조했다. 10월 2주까지 14만5645명으로 예측됐던 기대사망자보다 12만명 적은 2만5463명의 실제 사망자가 발생했다는 질병관리청의 자료를 제시하면서 추가접종의 중요성을 역설했다.