[라오스 댐 붕괴] 시작된 구호활동… 제기된 인재 논란

라오스 댐 붕괴 사고 피해 복구와 수습을 위한 우리 정부와 관련 기업들의 구호작업이 본격화되고 있다. 피해 현장 물이 빠지면서 사고 원인에 대한 관심이 높아지는 가운데 부실시공 등에 따른 인재 가능성이 대두되고 있다.

30일 SK그룹에 따르면 전날 사고가 발생한 라오스 아타푸주 주 정부 요청에 따라 사남사이 지역에서 이재민 임시숙소 건설 공사에 착수했다. 한 달 안에 1만㎡ 터에 150여가구가 살 수 있는 숙소를 지을 예정이다. 임시 숙소가 완공되면 학교 세 곳에 나뉘어 머물고 있는 이재민들이 욕실 등 편의시설을 갖춘 환경에서 생활할 수 있게 된다.

이에 앞서 SK는 사고 직후 그룹 사회공헌위원회와 SK건설 긴급구호지원단을 파견해 의료키트 등 구호물품과 식료품 등 생필품을 우선 지원해왔다.

현재까지 한국·태국·라오스 현지에서 식료품 50여톤, 의약품과 생활용품 50여톤 의료 10톤 등 총 120여톤의 구호물품을 조달해 항공편으로 수해 현장에 전달한 상태다. 또 임직원 200명으로 구성된 긴급구호단을 현지에 파견하고 라오스 정부에 긴급구호성금 1000만달러를 기탁했다.

SK 구호단은 지난주부터 침수 피해를 입은 7개 마을에 들어가 가옥 안전진단과 함께 전기 등 생활설비를 점검 및 보수하는 작업을 시작했다. 또 전기·토목·건축 전문 인력으로 구성된 현장대책반이 수해마을에서 복구 작업을 진행 중이다.

최광철 SK그룹 사회공헌위원장은 "수해를 입은 마을 주민들이 삶의 터전으로 조속히 복귀할 수 있도록 임시 숙소를 짓고 침수주택을 복구하는 일에 우선적으로 힘을 쏟고 있다"며 "식료품·의류 등 구호물품을 이재민들에게 부족함 없이 지원하기 위한 노력도 계속해 나갈 것"이라고 말했다.

이날 오전 우리 정부도 의료인력 20명으로 구성된 해외긴급구호대(KDRT)를 현지에 파견했다.

노동환 국립중앙의료원 중앙응급의료센터 해외의료지원팀장 등 의료인 15명과 지원인력 5명 등 모두 20명이 의료 활동을 펼칠 예정이다.

이들은 열흘 일정으로 수해를 입은 사남사이 보건소에 베이스캠프를 설치하고 아타프주 주립병원 의료진과 공조체제를 구축해 수재민 치료와 감염병 예방활동을 벌일 예정이다.

정부는 지난 28일 담요 1200장과 위생키트 200여점 등 생필품 위주의 긴급구호물자를 실은 군 수송기를 라오스로 보냈다. 정부는 50만달러어치의 현물과 현금 등 총 100만달러 규모의 인도적 지원을 라오스에 제공하기로 했다.

한국서부발전도 사고 피해 복구를 위해 100만달러의 성금을 전달했다. 김병숙 서부발전 사장은 28일 라오스 아타푸주 청사를 방문해 렛 사이야폰 주지사와 면담을 가진 뒤 수해지역을 찾아 구호물품을 전했다.

서부발전 구호지원단은 치약·칫솔 등 생필품과 통조림 등 비상식량, 여성 위생용품, 모기장 등을 긴급 지원했다. 이에 앞서 대한항공도 라오스 이재민들을 위해 생수·담요 등 긴급구호품을 지원했다.

이번 사고 원인에 대해 라오스 정부는 자연재해에 무게를 두고 있지만, 인재 가능성에 대해서도 상당한 관심을 두고 있는 것으로 전해졌다.

실제 사고 전날인 22일과 당일인 23일 라오스 남동부에는 500㎜가 넘는 폭우가 쏟아진 것으로 알려졌다. SK건설 측도 사고 전 열흘간 1000㎜가 넘는 물 폭탄이 쏟아져 보조 댐이 유실된 것이라는 입장이다.

그러나 라오스 정부는 부실시공 등 인재 가능성도 염두에 두고 있다는 입장이다.

신성순 주라오스대사는 29일(현지시각) 라오스 재해비상대책위원장인 손사이 시판돈 경제부총리 등 당국자들을 잇달아 만난 뒤 "라오스 정부는 자연재해에 비중을 두지만 시공에 문제는 없었느지, 사고 전 제대로 전파가 됐는지 등 두 가지에 관심을 두고 있다"며 "라오스 정부는 아무리 비가 많이 와도 댐이 버틸 수 있도록 설계했어야 하는 것이 아니냐는 생각"이라고 말했다.

그는 이어 "라오스 정부는 애초 시공사인 SK건설, 태국 감리회사, 설계를 승인한 벨기에 트렉터벨 등이 자체 조사하라고 했었지만, 외부 전문가를 참여시킬 것 같다"고 말했다.

이와 관련, 캄마니 인티라스 라오스 에너지·광산부 장관은 26일 현지 언론 인터뷰에서 부실공사 의혹을 제기한 바 있다.

인티라스 장관은 "규격에 미달한 공사와 예상치 못한 규모의 폭우가 원인인 것 같다"면서도 "보조 댐에 금이 가 있었고, 이 틈새로 물이 새어 댐을 붕괴시킬 만큼 큰 구멍이 생겼을 것으로 본다"고 말했다.

시판돈 부총리도 사고 원인 조사와 관련, "SK건설과 논의 중이지만 댐 건설에 어떤 기술이 쓰였는지 확인할 예정"이라며 "자세한 것은 에너지·광산부 전문가를 통해 확인할 예정"이라고 밝혔다.

보조 댐 사고현장이 지난 28일 공개됐지만, 형체를 알아볼 수 없을 정도로 무너져 내려 정확한 사고 원인을 두고 논란이 계속될 것으로 보인다.

사고 원인이 소홀한 대처냐, 자연재해냐에 따라 시공사와 운영사 등 처벌 대상과 보상 범위 등이 달라진다.

만약 SK건설에 대한 책임론이 불거질 경우 해외건설촉진법에 따라 처벌을 받을 가능성도 있다. 해외건설촉진법 37조는 '해외공사를 부실하게 시공해 준공 전에 공사가 중단된 해외건설업자는 7년 이하 징역 또는 7000만원 이하의 벌금에 처한다'고 규정하고 있다.

한편, 아타파주 마을을 덮쳤던 물이 빠지면서 구조 활동에도 가속도가 붙고 있지만, 사망·실종자 수는 변동이 없다. 라오스 정부가 피해를 축소하기 급급하다는 의혹이 짙어지고 있다.

국영 라오스통신(KPL)은 지난 26일 사망 27명, 실종자 131명, 이재민 3060명으로 집계됐다고 보도한 후 인명피해 정보를 업데이트하지 않고 있다.

그러나 라오스타임스는 이튿날 KPL를 출처로 밝히며 공식 사망자가 4명이라고 전했다. 이후 내외신이 당국자의 말을 인용해 보도한 사망자도 5~8명으로 줄어 축소 의혹이 제기됐다.

피해자 수를 두고 논란이 이어지자 통룬 시술릿 라오스 총리는 29일 관영 매체인 비엔티안타임스를 통해 "SNS와 해외 주요 매체가 사망자와 실종자 수를 과장하고 있다"며 "가짜뉴스를 생산하거나 퍼 나르는 것은 라오스의 형법, 사이버범죄 예방법, 언론법, 총리령을 위반하는 범죄"라고 경고했다.

사회주의 국가인 라오스의 공식 매체는 모두 정부 소유다. 현지 주민, 수몰 지역 생존자들은 당국의 발표를 믿지 않는 것으로 알려졌다.

BBC는 "비밀스런 라오스 공산당 정부는 세계에 이 사고를 공개하기를 꺼린다. 구조 작업에 대한 세부사항을 거의 공개하지 않고 있다"며 "지역민들이 사망자가 적어도 300명은 될 것이라고 말했다"고 전했다.

이 같은 이유로는 △원래 라오스 정부가 비밀주의인데다 △피해지역이 오지이며 △정부가 수력발전으로 '동남아의 배터리'가 되길 야망 하던 차에 이번 사고로 인한 타격을 우려하고 있고 △나아가 막대한 인명 피해에 따른 반정부 기류를 차단하려는 의도가 있는 것으로 분석하고 있다.

이번에 사고가 난 세피안-세남노이 수력발전댐은 한국 기업이 라오스에서 최초로 실시한 수익형 민간투자사업이다. 볼라벤 고원을 통과하는 메콩강 지류를 막는 2개의 본 댐과 5개의 보조 댐, 발전소(410㎿급) 등을 건설하는 것으로, 2013년 2월부터 SK건설과 서부발전 등이 컨소시엄을 꾸려 시공사로 사업에 참여하고 있다.

다만 지분참여 집단간 사전 계약에 따라 공사 시행에 대해서는 SK건설이 책임이 있고, 서부발전은 완공 후 운영수익, 라오스·태국 등 지분참여 집단은 전력 판매 수익분배 등으로 역할이 분담돼 있다.

지난 22일 밤 9시경 보조 댐 중 1개가 무너지면서 강 하류에 있던 마을에서 수백명의 사상자와 이재민이 발생했다.