롯데그룹, 경제사절단서 또 배제… 文정부서 ‘미운털’로 차별

롯데그룹이 남북정상회담 경제사절단에서 배제됐다. 4대그룹 총수 대부분이 경제사절단에 포함돼 북한으로 향하지만, 이 명단에 롯데의 이름은 없다. 박근혜-최순실 게이트에 연루돼 문재인 정권으로부터 미운털이 박혀 차별을 받고 있는 모양새다.

13일 재계에 따르면 주요 기업 경영진은 오는 18~20일 북한 평양에서 열리는 제3차 남북정상회담에 동행할 것으로 알려졌다.

경제사절단은 이재용 삼성전자 부회장과 정의선 현대차 부회장, 최태원 SK 회장, 구광모 LG 회장, 현정은 현대그룹 회장, 4대 경제단체장 등 10여명 규모다. 청와대는 기업별로 특정인을 지정해 방북에 참여할 것을 요청한 것으로 알려졌다.

반면 롯데에는 청와대의 참가 요청이 없었던 것으로 전해졌다. 신동빈 회장이 구속수감 중으로 참석이 어려워, 황각규 부회장이 대신 나설 수 있음에도 청와대는 롯데를 제외했다.

롯데 측은 방북 경제사절단과 관련한 언급은 어렵다고 밝혔다. 청와대의 심기를 건드릴 수 있는 발언 등을 삼가는 모습이다.

재계에서는 롯데가 빠진 것에 아쉬움을 드러내고 있다. 롯데는 방북사절단에 꼭 포함돼야 하는 기업이라는 것.

재계 5위라는 위치를 제외하더라도 그간 북한에 큰 관심을 보여왔기 때문이다. 지난 1995년 북방사업추진본부 설립을 시작으로 북한과의 경제협력 방안을 검토했다. 당시 북한 주민들에게 ‘행복한 맛’을 전할 수 있는 제과공장 설립을 우선시했다.

이후 1998년 정부로부터 ‘남북협력사업자’로 승인을 받고 평양 인근에 초코파이 공장을 설립하려 했다. 정치·경제적 여건이 성숙되지 않은 상황에 해당 사업은 중단됐다.

아울러 현 정부의 북방정책에 적극 협조하기 위해 지난 6월 ‘북방TF’를 신설해 북한에서 러시아 연해주, 중국 동북3성 등 북방 지역에 대한 연구와 협력사업을 본격화했다. TF장은 오성엽 롯데지주 커뮤니케이션실장 부사장이 맡았다.

재계는 박근혜 정부부터 시작된 롯데의 ‘수난사’가 현 정권까지 이어지고 있다고 보고 있다. 제2롯데월드 인허가 등으로 이명박 정부의 수혜 기업으로 지목돼, 전 정권에서 대대적인 검찰 및 세무조사를 받은 바 있다.

검찰은 지난 2015년 4개월간 롯데그룹을 대대적으로 수사했다. 당시 롯데정책본부에서는 1톤 트럭 11대 분량의 문서가 압수됐고, 400여명의 임직원이 700회 가량 소환돼 조사를 받았다. 재계는 이때 수사를 ‘건국 이래 최대·최장규모 검찰조사’라고 평가한다.

현 정권에서는 신동빈 회장의 법정구속으로 다수의 해외 프로젝트 및 투자·고용 계획 등이 올스톱된 상태다. 5대 그룹 중 롯데를 제외한 기업들은 향후 5년간 220조원을 투자해 일자리 10만개를 만든다.

반면 롯데는 최종결정을 내릴 총수의 부재로 경영활동이 크게 위축된 모습이다.

한 재계 관계자는 “검찰조사부터 시작된 롯데에 대한 정부의 입장은 문재인 정권에서도 비슷한 모습”이라며 “수년째 이어진 정부 압박에 방북사절단에서 제외됐다는 소식에도 롯데 측은 크게 놀라지 않고 무덤덤하게 받아들일 것”이라고 언급했다.

한편, 검찰은 지난달 29일 항소심 결심공판에서 신동빈 회장에게 징역 14년을 구형했다. 재판부는 내부심리를 거쳐 다음달 5일 오후 2시30분 선고할 방침이다.