[르포] "1급수 청정수에 2차 숙성"… '테라·켈리' 근원지 하이트진로 강원공장

“이곳에서 생산하는 모든 맥주는 법적으로 생맥주로 표기할 수 있습니다.”

지난 19일 강원도 홍천군에 위치한 하이트진로 강원공장에서 만난 정의민 품질관리팀장은 “강원공장에서 생산되는 모든 제품은 가열 살균 방식이 아닌 필터를 통해 미생물을 처리하고 있다”면서 이같이 말했다.

이어 정 팀장은 “켈리의 경우 ‘첫 맛의 부드러움’을 위해 7℃에서 1차 숙성으로 잡미와 이취를 제거했다”면서 “-1.5℃에서 2차 숙성을 통해 추가적으로 이미·이취 성분들을 제거함과 동시에 강한 탄산감을 더한 것이 특징이다”라고 강조했다. 

이날 오전 방문한 강원공장은 ‘켈리’와 ‘필라이트’ 생산이 한창이었다. 야적장에서 구분된 박스와 공병은 공장 내부로 옮겨져 선별 과정을 거친다.

외부접촉으로 병이 하얗게 변하거나 형태가 변형된 경우 폐쇄회로 카메라를 통해 자동으로 걸러진다. 이상이 없다고 판별된 병은 세척과 살균을 거친다. 이후 워머를 통해 병에 열을 가하는 작업을 거친 뒤에야 비로소 병입에 들어가게 된다.

하이트진로 관계자는 “세척을 마친 병은 40℃ 까지 열을 가해 성에를 없앤다”면서 “그래야 라벨이 병에 제대로 부착된다”고 설명했다.

최종 주입 공정은 외부와 철저하게 분리돼 밀폐시킨 장소에서 이뤄진다. 비열처리 된 맥주가 저온에서 담기는 만큼 주입과정에서 생길 수 있는 세균의 침입을 미연에 방지하기 위해서다.

강원공장은 병 제품 2개 라인, 캔 2개 라인, 페트 1개라인, 생맥주 2개 라인으로 구성됐다. 500㎖ 기준 분당 1000개 제품이 생산되며, 연간 60만㎘ 제품이 만들어진다.

2층에 마련된 견학로로 올라가자 고소한 향이 느껴졌다. 이는 맥아를 분쇄해 물에 넣고 끓이면 만들어지는 맥즙 특유의 향이다. 만들어진 맥즙에서 쓴 맛을 제거하기 위해 타닌 성분을 빼고 단백질을 분리하는 ‘자비’ 과정을 거친 뒤 급랭시켜 10~15일간 숙성하게 되면 우리가 마시는 맥주가 완성된다.

이곳은 지난 4월 출시된 켈리가 생산되는 곳이기도 하다. 3개월만에 1억병 판매를 돌파한 켈리는 개발 당시 콘셉트를 ‘부드럽고 강한 탄산감’이었다. 양립하기 어려운 콘셉트인 만큼 총 128개 시제품을 제조하며 최종적인 제품을 완성해냈다.

동일한 맥주 제품 출시로 인해 테라와의 카니발리제이션(자기잠식) 우려도 있었지만, 실제 현장에서는 테라가 기존 생산량을 유지하면서 켈리가 추가로 더해지고 있는 상황이라는 설명이다. 현재 테라와 켈리의 생산 비중은 7:3 정도다.

이인철 하이트진로 강원공장장은 “장인들이 술을 빚는다는 표현이 있는데, 이곳에서도 그런 마음으로 생산하고 품질을 관리하고 있다”면서 “천혜의 원료로 안심하고 마실 수 있는 제품을 생산하기 위해 최선을 다하겠다”고 말했다.