불편한 진실, 계급

"가장 더러운 말!"

부자건 가난한 사람이건 국민 모두가 코카 콜라와 햄버거를 먹고 있는 미국에서 ‘계급’은 일종의 ‘금지된 사상’이다. 한 사회조사 인터뷰에 응한 여성은 “내가 들어본 말 중 가장 더러운 말!”이라고 불쾌해 했고, 한 남자는 “사회 계급이란 말 자체를 없애버려야 해!”라고 화를 내며 말했다.
  또 한 여성은 “내가 사는 동네에 수위, 의사, 사업가, CPA 등 거의 모든 계급이 다 있지만, 나는 그것을 계급이라고 말하지 않겠다. 왜냐하면 우리는 계급이 있는 나라에 살고 있지 않으니까.”라고 말했다.
  “우리 도시에는 계급이 없다”라는 것이 미국인들이 한결같은 말이다. <계급, 미국의 계급 제도 가이드>(Class, A Guide through the American Status System, 1983)의 저자 폴 퍼셀(Paul Fussell)은 계급이라는 주제에 대한 반응에 따라 계급이 엇갈린다는 것을 확인했다. 계급에 대해 매우 분노하면 중간층이고, 이 주제에 흥미로운 관심을 보일수록 유복한 계층이라는 것이다.

미국 독립영화 'The American Ruling Class'(2005)의 한장면.

  사회적 평등이라는 공식 프로파간다에 속아 넘어가 외국인들은 미국에 계급이 없다고 생각한다. 미국인 자신도 그렇게 생각하고 있다. 그러나 한 목수의 다음과 같은 말은 계급의 개념을 정확하게 설명하고 있다. “나는 계급이 있다고 말하기는 싫다. 하지만 비슷한 백그라운드의 사람들과 있을 때 더 편하다고 생각한다.” 여기서 ‘비슷한 백그라운드’라는 집단 구분은 비록 과학적으로는 불안정하지만 한 계급을 다른 계급과 구분짓는 탁월한 방법임에 틀림없다. 당신이 누군가와 이야기하면서 당신의 말 뜻을 굳이 설명할 필요 없이 편안한 기분을 느낀다면 그것은 당신이 지금 같은 계급의 사람과 이야기하고 있는 것이다.

유럽인들의 미국 사회 진단

  ‘평등의 신화’가 너무나 강력하고, 계급 구분이 하도 복잡해서 외국인들은 가끔 그 뉴앙스를 놓치거나 계급 구조가 있다는 사실 자체를 간과하게 된다. 영국 작가 월터 알렌이 1950년대 미국에 대학 교수로 왔을 때 그는 “인종의 차이, 혹은 새로 이민 오는 민족 그룹 이외에 미국에는 계급이 거의 존재하지 않는다”고 생각했다. 그러나 잠시 살아보고 그는 뉴 잉글런드의 스놉(속물) 파워를 실감했고, 오랜 가문의 도덕과 문화적 권

소설 '상류사회' 한장면.

계급 없는 사회는 없다 

  미국은 계급 이동성이 용이하고, 운수 좋은 사람에게 보상이 쉽게 돌아가는 사회인만큼 실망과 질시(嫉視) 의 위험도 더 크다. 자신의 힘으로 신분 상승을 할 수 있다는 신화가 강력하므로 그것이 좌절되었을 때 환멸 과 고통 또한 강렬하다. 계급이 없다는 공식적 신화에 대한 환상이 깨지고 희망이 좌절되면 남는 것은 질투 뿐이다. 대도시 주차장에서 고급 차의 유리창이 깨지는 것에서부터 요즘 자주 일어나는 무차별 총기난사에 이르기까지 크고 작은 반사회적 범죄 뒤에 이런 계급적 질투가 있다는 것은 엄연한 사실이다.
  1970년대 영국의 ‘윗층, 아래 층’(Upstairs, Downstairs)을 모방하여 만든 TV시리즈 ‘비컨 힐’(Beacon Hill)이 실패하자 사람들은 매우 만족해했다. 미국에는 계급 제도가 아예 없기 때문에 그 프로가 실패했다는 것이다. 그러나 이 드라마가 실패한 것은 미국의 계급 구도에서 가장 흥미가 없는, 거의 귀족에 가까운 상층 계급을 다뤘기 때문이다. 만일 중간층의 상승 진입을 중상류층이 필사적으로 막으려 하고, 또 중간층은 바로 아래 계층에게 그렇게 하고 있는 격돌의 장소를 다뤘다면 그 드라마는 성공했을 것이다.
  사회주의자이며 파티잔 리뷰(Partisan Review)의 편집장이었던 윌리엄 바레트(William Barrett)는 “계급 없는 사회란 유토피아적 환상이다. 사회주의 국가들도 고유의 계급 구조를 발전시키지 않았는가”라고 말했다. 우리가 어떤 경우건 계급을 갖지 않을 수 없다면 우리는 그것에 대해 좀 더 많이 알고 있어야 하는 것 아닌가?

계급이란 무엇인가?

3 classes 카툰

미국의 upper class home.

최상류층과 최하류층의 유사성

  미국의 진짜 부자는 도로에서 보이지 않는 저택에 사는 사람들이다. 영화 ‘러브 스토리’에서 가난한 여주인공이 부자집 아들인 연인의 집을 방문할 때 자동차로 아무리 들어가도 집이 나오지 않던 장면을 여러분들은 기억할 것이다. 그러므로 톱 클래스는 ‘숨어있는 계급’이다.
  out-of-sight는 ‘눈에 보이지 않는’이라는 글자 그대로의 뜻도 있고, ‘발군(拔群)의’, ‘저 너머의’라는 뜻도 있는데, 퍼셀이 Top out-of-sight라고 했을 때 그것은 그 두가지를 동시에 의미하는 언어 게임이 된다.
  여하튼 그들의 집은 도로나 거리에서 좀처럼 보이지 않고, 언덕 깊숙히 숨어 있다. 어쩌면 미국에 있지 않고

미국 상류층의 정원.

최상류층과 상류층의 차이점 - 올드 머니와 뉴 머니

upper society

upper class lounge.

Carnegie의 집. 지금은 Cooper hewit national design museum.

평균적 미국인들이 선망하는 중상류층

  상류층보다 하나 아래 계급인 중상류층(Upper middle)은 중간층과 그 이하의 계급이 가장 모방하고 싶어 하는 계급이다. 여론조사에서 어느 계급이 되고 싶느냐는 질문에 미국인들이 가장 선호하는 계급도 바로 이 계급이다. 중상류층은 사람들에게 쉽게 노출되어 친근하고 신뢰감을 주기 때문이다. 아래 계층이 보기에 캐비어를 먹고, 식탁에서 핑거 볼(finger bowl)을 사용하고, 프랑스어를 말하는 상류층의 생활방식은 도저히 따라갈 수 없지만 그들과 비슷하면서 약간 고급인 중상류층의 생활양식은 조금만 노력하면 쉽게 따라 할수 있을 것 같다. 생활방식만이 아니다. 무엇보다도 중상류층은 자기의 힘으로 성공한 사람들이다.  상류층이 가진 상속재산은 도저히 따라갈 수 없는 불가능한 조건이지만 중상류층의 자수성가 사례는 자기의 노력 여하에 따라 자신도 실현시킬 수 있는 것으로 보인다.

미국 상류층의 집.

upper class cartoon.

Vanderbilt masion. 지금은 박물관.

한국의 계급적 상황은?

  <로빈슨 크루소의 사치>에서 소비라는 외면적 현상에 가려진 계급적인 열망에 주목했었던 나는 폴 퍼셀의 책 <계급>을 읽으며, 여기에 가감(加減)할 한국적 계급의 지표는 무엇일지 생각해 보았다. 계급적인 구분을 시시콜콜하게 묘사해 놓으면 그것이 속물적 고정관념으로 강화되는 경향이 있는 것도 사실이다. 그러나 또한, 계급에 대한 디테일한 묘사는 사실을 희화화하여 계급적인 엄숙함을 무력화시키는 효과도 있다.
  “모두가 평등한 사회에 계급이 어디 있어?”라고 생각하는 사람은 평등주의 신화에 매몰된 허위의식의 소유자일 뿐이다. 엄연히 계급이 있는 사회라면 그 실상을 정확하게 아는 것이 계급의 속박에서 풀려나는 길일 것이다.
  19세기에 영국의 사회 계급을 면밀히 조사한 매튜 아놀드는 각 계급에 외계인과도 같은 이단아가 있다는 것을 발견했다. 상상력이 빈약하고 이해력이 협소한 사람들은 상류층으로 올라가려 애를 쓰지만 재능과 감수성을 가진 소수들은 계급의 족쇄에서 벗어나 자유인이 되고자 한다는 것이다.
  퍼셀은 그런 사람들을 현대의 미국에 적용하여 X 피플이라 명명하고, 계급의 제약과 불안감에서 벗어난 이들 X피플만이 미국의 진정한 이념인 자유를 제대로 향유할 수 있을 것이라고 말한다. 그것이 다소 지나치게 꼼꼼한 그의 계급 묘사의 희망적인 메시지인 듯 했다.
  미국과 엄청나게 다르면서 또 많은 부분을 공유하고 있는 한국도 문제의 해결 방식은 크게 다르지 않을 거라고 생각해 보았다.     

박정자 교수의 홈페이지 www.cjpark.pe.kr