메르스 검색 하루 40만건…
'불안은 경제를 잠식한다'

#"이쯤되면 한국경제는 이미 메르스 팬더믹(대유행) 상황입니다" 소비위축 등 메르스의 부정적 영향에 대해 모니터링을 하고 있다는 증권사의 한 애널리스트는 고개를 절레절레 흔들었다. 불안을 넘어 공포로 치닫고 있는 현재 상태라면 파장이 어디까지 미칠 지 도무지 계량 조차 할 수 없다는 얘기였다.

#"하루 40만건이 넘는 메르스 단어가 검색됩니다. 초당 4.5개 꼴로 세월호 언급량을 훌쩍 뛰어넘었습니다" 빅데이터 전문가는 관측사상 최대규모라며 온국민이 메르스 불안에 떨고 있다고 해도 과언이 아닌 셈이라고 말했다.

연일 신문과 방송, 인터넷, SNS를 통해 쏟아지는 메르스 포비아가 한국경제 전반을 송두리째 흔들 태세다. 지난 6일 "아직 경제에 미치는 영향은 미미하다"던 최경환 경제팀은 하룻새 "소비, 투자, 심리 위축 등 부정적 영향이 우려된다"며 말을 바꿨다.

그만큼 상황이 심각하다는 반증이다. 애초 10일 경제관계장관회의에서 '노동시장 구조개혁' 등을 논의하기로 했던 정부는 주요 안건을 뒤로 미루고 우선 '메르스 관련 경제동향 및 대응방안에 대한 관계부처 합동회의'를 열기로 했다.

정부를 믿지 못하겠다니 의료계가 나서 "메르스는 공기를 통해서는 감염되지 않는다" "일반 독감 수준으로 통제가 가능한 질환이다"며 국민들의 불안심리를 잠재우기 위해 애를 쓰지만 쉽사리 가라않지 않고 있다.

전문가들은 이같은 상황을 가장 우려한다. 지나치게 과도한 걱정에 불필요한 혼란이 초래되면서 경제주체들의 심리가 꽁꽁 얼어붙을 수 있기 때문이다.

과거 바이러스 질병에 의해 피해를 입은 대다수의 국가들의 사례가 이를 반증한다.

1995년 광우병, 1998년 구제역이 창궐했던 영국은 각각 130억 달러와 300억 달러가 넘는 피해를 입었다.중국은 2003년 사스로 인해 단 석달 동안 GDP 성장률이 2.9%나 곤두박질 치면서 우리 돈 37조가 넘는 손실을 봤다. 같은 기간 두 분기에 걸쳐 마이너스 성장을 한 홍콩의 피해는 500억 달러가 넘었다.

2009년 우리나라를 강타했던 사스도 마찬가지였다. 당시 정부와 연구기관들은 사스로 인해 연간성장률이 0.1~0.3% 포인트 떨어진 것으로 추정했다. 실제 그 당시 4분기 서비스업 생산증가율은 전분기 보다 0.4% 포인트나 빠졌다.

도시철도 등 여객 운송업 -6.3~-3.4%, 숙박음식업 -2.7%~-0.1%, 주점업 -15.7%, 휴양콘도 -12.7% 등이 줄줄이 하향세였다. 여행업은 그 해 9월 한달동안 -34.2%가 줄었다.