김소영 부위원장 자리 옮기나… 다시 '경제수석' 물망

김 부위원장은 지난달 17일 취임 1주년을 머나먼 타국에서 조용히 맞이했다. 그는 올 3월 신설된 '금융국제화 대응단'의 단장 자격으로 지난달 16~19일 중앙아시아 2개국을 방문한 바 있다. 우즈베키스탄이란 낯선 나라에서 국내 금융회사들의 해외진출을 지원하며 자신의 취임 1주년을 홀로 보낸 것이다.

이 같은 조용한 행보와 달리 금융위 안팎에서 김 부위원장의 존재감은 차관급 지위를 훨씬 넘어선다. 대표적인 사례로 정책금융지원협의회를 신설해 진두지휘한 점을 꼽을 수 있다. 지난해 12월 출범한 정책금융지원협의회는 국가전략산업에 정책금융을 어떻게 배분할 것인가를 결정하는 회의체다. 산업부, 과기부, 중기부, 국토부 등 사실상 전 부처로부터 자금수요를 파악해야 하기 때문에 아무나 맡을 수 없는 임무다. 윤석열 정부의 경제금융 정책뿐만 아니라 산업 및 과학기술 정책을 전체적으로 꿰뚫고 있는 인사가 적합하다.

김소영 부위원장은 이 협의체를 주관하며 올해 205조원 규모의 정책금융 지원 결정을 이끌어냈다. 특히 새정부 산업정책을 적극 반영해 5대 중점 분야에 91조원을 투입하기로 한 것은 용산 대통령실과의 긴밀한 조율 없이는 도출되기 어려운 결정이었다. 김 부위원장은 현 정부의 경제공약 수립에 깊숙이 관여했고, 대통령직인수위원회에서 경제 분야 국정과제 도출에 주도적인 역할을 했기에 큰 무리없이 이 작업을 마무리지을 수 있었다.

현 정부 출범의 기여도 측면에서 보면 대통령실 수석이나 장관급 직책이 어울리지만 김 부위원장은 눈높이를 낮춰 금융위 부위원장을 나랏일의 첫 직책으로 택했다. 서울대 경제학부 교수이기도 한 김 부위원장은 대내외 다양한 연구·자문 경력을 보유하고 있지만 정부 내에서 정책을 직접 기획·수립·조율한 경험은 없다. 일단 차관급으로 관료세계를 압축적으로 경험한 뒤 다른 봉사 기회를 찾는 것이 본인에게나 인사권자에게나 부담이 덜한 선택일 수 있다.

여권의 한 관계자는 "정부 출범 당시 우크라이나 전쟁, 중국의 봉쇄조치 등 대내외 경제 여건이 위기상황에 가까웠기 때문에 인사청문회가 필요없는 차관급부터 빨리 부처에 내려보내는 게 중요했다"며 "추경호 의원이 기획재정부 장관을 맡은 상황에서 금융위 쪽은 경제1분과 인수위원이었던 김소영 교수가 어느 정도 희생정신을 발휘한 것으로 안다"고 말했다.

실제로 임명 후 김 부위원장의 첫 일정은 유관기관 합동 '금융리스크 점검회의'였다. 고물가 압력에 따른 주요국 통화긴축 전환, 환율 및 금리 상승 등 복합위기 상황에서 비상한 각오로 업무에 임해줄 것을 당부했다. 추경호 부총리의 행시 동기인 김주현 위원장이 오기 전까지 두 달여 기간 동안 김소영 부위원장은 실질적인 금융당국 수장으로서 금융리스크 대응 TF 회의만 3~4차례 개최하는 등 정권교체 시기 어수선한 분위기를 빠르게 안정시켰다.

김주현 위원장이 임명된 후에도 부동산PF ABCP 위기대응, 은행권 경쟁촉진 및 구조개선 추진, 금융국제화 대응단 신설, 코로나19 서민금융 지원, ESG 금융 추진단 구성 등 윤석열 정부 국정과제와 연계된 굵직굵직한 금융정책들을 직접 챙겼다. 금융업계에 새 정부의 정책방향을 알리고 설득하는 일도 김 부위원장의 주된 임무였다.

이제 1년의 시간이 지났고, 경제금융 분야 국정과제는 어느 정도 세팅이 마무리됐다. 관가에서는 "내년 총선을 앞두고 정부 경제라인에 변화가 생긴다면 김소영 부위원장이 키맨이 될 것"이라는 이야기가 흘러나온다. 윤석열 정부의 성공을 위해 차관급 자리로 낮춰갔지만 더 적합한 근무지는 대통령실이라고 '늘공'들은 보고 있는 것이다.

이 같은 전망의 근거는 지난해 4월 상황에서 비롯된 것으로 보인다. 당시 대통령직인수위에서 김소영 교수(경제1분과 인수위원)는 대통령실 경제수석으로 가장 유력하게 거론됐다. '사실상 확정'으로 언론 기사까지 보도됐다. 경제1분과에서 같이 호흡을 맞췄던 최상목 농협대 총장은 초대 금융위원장으로 낙점됐었다. 하지만 총리실 산하인 금융위 특성상 인사청문회 일정이 꼬이면서 김 교수는 금융위로, 최 총장은 대통령실로 근무지가 바뀌었다.

업계의 한 관계자는 "최상목 수석의 경우 이례적인 깜짝 발탁된 케이스"라며 "주인의식에서나 책임의식에서나 윤석열 정부 경제팀에서 김소영 부위원장보다 더 투철한 사람은 찾기 힘들다"고 말했다.

그는 이어 "대통령 후보 시절부터 경제 분야 과외교사를 하며 경제정책의 청사진을 그렸기 때문에 금융위는 최종 목적지가 아니라 경유지로 보는 것이 합리적"이라며 "문제는 대통령실 개편의 폭과 시기인데 여러 변수가 겹치면서 계속 미뤄지고 있지만 내년 총선을 고려하면 계속 피할 수는 없을 것"으로 내다봤다.