[N-포커스]후쿠시마 오염수 첫날 200∼210t 방류… 근거없는 '비과학적 공포' 떨쳐내야

일본 정부가 후쿠시마(福島) 제1원자력발전소 오염수(일본 정부 명칭 '처리수')를 24일 오후 1시부터 해양에 방류하기 시작했다.

후쿠시마 원전을 운영하는 도쿄전력은 이날 사전 작업을 거쳐 대형 수조에 보관하던 오염수를 오후 1시께부터 바다에 내보내기 시작했다고 일본 언론들이 일제히 보도했다. 오염수 방류 개시는 지난 2021년 4월 스가 요시히데 당시 총리가 해양 방류 방식으로 오염수를 처분하겠다고 공식 결정한 지 2년4개월 만이다. 2011년 3월11일 동일본대지진으로 후쿠시마 원전 사고가 발생한 시점부터 계산하면 12년 6개월여 만이다.

도쿄전력은 오염수를 정화하는 다핵종제거설비(ALPS)를 거쳐 탱크에 보관한 오염수를 바닷물로 희석한 뒤 길이 1㎞쯤의 해저터널을 통해 바다로 방류했다. 도쿄전력은 앞서 22일 오염수 1t쯤을 희석 설비로 보낸 뒤 바닷물 1200t과 혼합해 대형 수조에 담았다. 이어 수조에서 채취한 표본의 삼중수소 농도가 방류 기준치인 1ℓ당 1500베크렐(㏃) 미만인지 확인한 것으로 전해졌다.

오염수를 ALPS로 정화 처리하면 세슘을 비롯한 방사성 물질 62종을 제거할 수 있으나 삼중수소는 걸러지지 않는다. 미량이지만, 탄소14 등의 핵종도 남는다. 일본 정부는 희석 과정을 거치면 삼중수소 농도가 기준치의 40분의 1 미만으로 낮아져 문제 될 게 없다는 견해다.

일본 정부는 원전 인근 바닷물의 삼중수소 농도를 정기적으로 파악할 방침이다. 방류 직후 채취한 표본의 삼중수소 농도 측정 결과는 이르면 27일 공개된다.

도쿄전력은 하루에 460t쯤 오염수를 바닷물로 희석해 방류하는 작업을 17일간 진행한다. 이날은 오후에 방류를 시작한 만큼 방류량은 200~210t쯤이라고 도쿄전력은 설명했다. 일본 측은 일차로 17일간 오염수 7800t을 바다로 흘려보낼 계획이다. 내년 3월까지 예상되는 오염수 방류량은 3만1200t이다. 이는 2011년 3월 원전 사고 발생 이후 현재까지 대형 탱크에 보관 중인 오염수 134만여t의 2.3%에 해당한다. 오염수 방류는 앞으로 30년쯤 이어질 것으로 전망된다. 후쿠시마 제1원전에는 현재도 원전 부지로 유입되는 지하수와 빗물 등으로 인해 오염수가 추가로 발생하고 있다. 일본 정부는 사고 원자로를 2041~2051년 폐쇄한다는 목표지만, 불확실하다.

우리 정부는 오염수 방류와 관련해 일본 정부에 과학적 기준에 따른 방류 약속을 지키고 관련 정보를 투명하게 공개하라고 거듭 촉구했다. 한덕수 국무총리는 이날 정부서울청사에서 대국민 담화를 발표하고 "이제 중요한 것은 일본이 국제사회에 약속한 대로 철저하게 과학적 기준을 지키고 투명하게 정보를 제공하느냐 하는 것"이라며 "우리 정부는 일본 정부에 대해 앞으로 30여 년간 계속될 방류 과정에서도 투명하고 책임감 있게 정보를 공개하기를 기대하고 촉구한다"고 밝혔다.

한 총리는 "한국 전문가가 2주일마다 (후쿠시마 국제원자력기구(IAEA) 현장사무소에) 방문하기로 했다"며 "한국과 IAEA 양측의 정보공유 담당 전담관이 지정돼 오늘 중으로 소통을 시작한다. 앞으로도 매일 최신 정보를 제공받고 정기적으로 화상회의를 하기로 했다"고 했다. 이어 "국제사회가 우리 국민의 건강과 안전을 그만큼 중요하게 생각하고 있다. 우리 국민이 다른 어떤 국가의 국민보다 두터운 보호를 받게 된다는 의미"라고 자평했다. 그동안 오염수 방류와 관련해 과학적·기술적 검토를 담당했던 한국원자력안전기술원(KINS)이 중심이 돼 이번 주말쯤 우리 측 전문가가 일본으로 출국할 것으로 알려졌다.

한 총리는 "오염수가 과학적 기준과 국제적 절차에 따라 처리되고 방류된다면 지금 상황에서 국민께서 과도하게 걱정하실 필요는 없다는 게 전 세계 전문가들의 공통된 의견"이라고 강조했다.

한 총리는 일본산 수산물 수입규제와 관련해선 "수입규제 조치를 견고하게 유지하겠다"고 했다. 국내 수산물 소비 위축 우려에 대해선 "추가 예비비를 충분히 반영해 지원하겠다"며 "내년에는 올해보다 지원 규모를 2배 이상 늘리고 가격 안정화를 위해 수산물 비축·수매도 역대 최대 규모로 지원하겠다"고 밝혔다. 또한 "수산물 긴급경영안정자금을 5배 확대하고 대출한도를 한시적으로 올리겠다"고 덧붙였다.

이날 배석한 박성훈 해양수산부 차관은 수산업 지원 방안과 관련해 전통시장 온라인 상품권 환급, 온·오프라인을 통한 수산물 소비할인행사 지속 등을 언급했다. 그는 "(내년도 예산안에) 역대 최대 규모의 소비 촉진을 위한 예산이 정부안에 담겨 있다"면서 "총허용어획량(TAC) 제도를 통해 어업인이 바라는 규제 완화나 중첩 규제를 해소하는 데도 힘쓰겠다"고 부연했다.

여당은 야당인 더불어민주당이 '괴담 유포'로 어민을 더 고통스럽게 한다며 비난 공세를 폈다. 김기현 국민의힘 대표는 24일 최고위에서 "국민의힘은 오염수 방류와 관련해 우리 국민의 안전과 생명을 지키는 것을 최우선으로 해 임할 것"이라며 "일본은 안전 문제가 발생하면 방류를 즉각 중단해야 한다"고 말했다. 김 대표는 "추석 대목을 앞두고 민주당발 괴담으로 인한 소비 위축에 시름이 깊어진 우리 어민과 수산업 종사자에게 실질적 도움이 될 수 있게 국민의힘은 수산물 소비에 적극 나서고 민주당 가짜뉴스로 피해를 본 어민을 지원하는 방안도 적극 모색하겠다"고 강조했다.

박대출 정책위의장은 페이스북에 올린 글에서 "민주당의 '반일 공포 마케팅'이 도를 넘었다"며 "피해는 어민과 수산업 관련 사장님, 우리 국민이 고스란히 받는다. 오염수(水)가 아니라 오염구(口)가 어민과 수산업계의 최대 적"이라고 지적했다.

반면 야당은 정부 대응이 미흡하다고 날을 비판했다. 이날 국회 농림축산식품해양수산위원회 전체회의에서 민주당은 '일본의 방류 결정이 타당하다고 생각하느냐' '한국 정부의 태도는 온당하다고 보느냐' '왜 방류를 찬성하는 것이냐'며 출석한 조승환 해수부 장관을 몰아붙였다. 이에 조 장관은 "일본의 결정은 불가피한 선택이라고 생각한다"면서 "(우리 정부는 방류를) 찬성한 적은 없다. 국제사회의 책임 있는 일원으로서 (방류를) 인정할 수밖에 없는 입장이라고 생각한다"고 답했다. 조 장관은 수산업 위축과 관련해선 "직접적인 피해는 없을 것이라고 확신한다"면서 "소문 피해 같은 간접피해에 대해선 준비하고 있다"고 강조했다.

일본 원전 오염수 방류가 현실화하면서 일각에선 천일염, 미역, 다시마 등 비축이 가능한 수산물을 중심으로 사재기 현상이 다시 발생할 수 있다는 관측도 제기된다. 앞서 한차례 품귀 현상까지 벌어졌던 천일염의 경우 여전히 평년보다 높은 가격 수준을 보인다. 한국농수산식품유통공사(aT)에 따르면 지난 21일 기준 천일염 5㎏ 가격은 1만2143원이다. 1개월 전(1만3511원)보다 10.1% 떨어졌으나, 1년 전(1만1162원)과 비교하면 8.8%, 평년(8109원)보다는 49.7% 높다.

국내 방사선 관련 최고 권위자로 지목되는 송명재 전 IAEA 방폐물 국제공동협약 부의장은 천일염 사재기 논란과 관련해 "천일염은 후쿠시마 오염수 방류와는 연관이 없다"고 선을 그었다. 송 전 부의장은 "과학적으로 봤을 때 (해류를 따라 이동하는) 후쿠시마 오염수 이동방향을 보면 북쪽으로 올라갔다가 미국이 위치한 서해안 쪽으로 빙 돌아서 다시 우리 해역으로 흐른다. 여기에는 수년의 시간이 걸린다"면서 "우리나라에 도달할 때쯤이면 오염물질은 충분히 희석된다. 이미 아무것도 없이 자연에 가까운 수준이다. 천일염에 영향을 미칠 수 없다"고 확언했다. 그는 후쿠시마 오염수가 천일염에 미치는 영향력에 대해 "천일염은 제조 중에 수분은 증발해 날아가고, 소금의 결정체에는 삼중수소가 들어갈 수 없다"고 역설했다.