• ▲ 지난 5월31일, 농협 제주지역본부 관계자들이 제주항 국제여객선터미널에서 크루즈 여객선 코스타 아틀란티카호를 타고 입항한 2천500여 중국 관광객들에게 제주산 청정 축산물 요리를 제공하고 있다. ⓒ 사진 연합뉴스
    ▲ 지난 5월31일, 농협 제주지역본부 관계자들이 제주항 국제여객선터미널에서 크루즈 여객선 코스타 아틀란티카호를 타고 입항한 2천500여 중국 관광객들에게 제주산 청정 축산물 요리를 제공하고 있다. ⓒ 사진 연합뉴스

    한해 300만명에 넘는 외국인 관광객을 유치하고 있는 제주도가, 미국의 ‘고고도미사일 방어체계’ 사드(THADD) 도입에 따른 중국 측의 경제보복 우려에, 긴장을 떨치지 못하고 있다.

제주도는 전국 광역지방자치단체 가운데 최초로 도 본청에 관광국을 신설할 만큼, 지역경제에서 관광산업이 차지하는 비중은 절대적이다.

특히 연간 300만명에 달하는 외국인 관광객 중 85%인 220만명이 중국인일 만큼, 제주 관광업계의 대중국 의존도는 매우 크다.

때문에 제주도는 우리 정부의 사드 도입에 노골적으로 불쾌감을 표시하고 있는 중국정부의 움직임에 촉각을 곤두세우고 있다.

이런 상황에서 최근 주한중국대사관이, 한국인을 상대로 상용(비지니스) 복수비자 발급 업무를 대행해 온 중국기업 한국 영업소의 자격을 취소하면서, 사드 도입에 따른 중국 정부의 경제보복 우려가 더 커지고 있다.

업계에 따르면 주한중국대사관은 지난 3일, 한국인을 상대로 상용 복수비자 발급에 필요한 중국기업으로부터의 초청장 발급을 사실상 독점적으로 대행해 온, 중국 기업 무발국제여행사유한책임공사의 한국 영업소 자격을 취소했다.

이 일로 국내 기업 임직원들은, 현지의 협력업체를 통해 초청장을 받아야만 상용비자 발급이 가능하다. 상성, 현대 등 중국에 현지 법인이 있는 국내 대기업들의 경우, 중국 대사관의 조치에도 불구하고 중국을 오가는데 큰 불편이 없다는 입장이지만, 국내 중견·중소기업 임직원들의 경우는 당장 적지 않은 불편을 겪어야만 한다.

이런 사정이 알려지면서 제주 관광업계에서는, 중국대사관의 조치가 중국인들의 제주 관광에 부정적인 영향을 끼치는 것은 아닌지 예의 주시하고 있다.

벌써부터 제주지역에는 중국관광객의 발길이 줄어들고 있다는 확인 안 된 설(說)이 빠르게 퍼지고 있다. 업계에서는 “공항과 항만의 면세점을 찾는 손님이 눈에 띄게 줄고 있다”, “중국 단체 관광객의 제주 방문 일정이 취소됐다”는 말도 들리고 있다. 

실제 중국 현지에서는 중앙정부나 지방정부가 한국과의 교류를 갑자기 중단하거나 연기하는 일이 속출하고 있다.

지역 관광업계에서는, 당장은 크게 차이가 나지 않겠지만, 시간이 흐를수록 제주를 찾는 중국 관광객의 수가 줄어들 것이란 관측이 힘을 얻고 있다. 반면 같은 사안을 바라보는 제주도청의 시각은 상당히 다르다.

제주도 관광국 관계자는 “중국협력팀을 중심으로 대 중국 교류와 관계 설정에 공을 들이고 있는 만큼, 예정된 교류나 계획이 차질을 빚는 일은 없을 것으로 본다. 종합적인 판단을 통해서 제주관광에 차질이 없도록 대책을 추진해 나갈 계획”이라고 말했다.