'골다공증' 치료물질 발견

국내 연구진이 뼈를 파괴하는 파골세포 파골세포 분화를 막는 펩타이드를 개발해 골다공증 치료제 개발의 새로운 전기를 마련했다.

교육과학기술부는 8일 성균관대 김경규 교수와 타하이 박사, 전남대 김낙성 교수가 공동연구 끝에 파골세포 분화를 유도하는 단백질인 랭클과 그 수용체인 랭크 복합체의 삼차원 구조를 밝히고, 이를 바탕으로 파골세포 분화를 저해하는 펩타이드를 개발하는 데 성공했다고 밝혔다. 이번 연구결과는 세계적인 과학 학술지인 미국 국립과학원회보(PNAS) 인터넷판에 8일자로 게재됐다.

뼈는 조골세포에 의해 형성되고 파골세포에 의해 파괴되는 과정을 반복하는데, 파골세포가 지나치게 활성화돼 평형이 깨지면 골밀도 감소를 유발해 골다공증 같은 질환의 원인이 된다.

파골세포의 분화 및 활성을 위해서는 ‘랭클’이라는 단백질이 필요하다. 랭클은 파골세포 표면에 존재하는 수용체인 ‘랭크’와 결합해 뼈의 파괴에 필요한 관련 신호를 전달한다. 즉 랭클과 랭크의 결합을 방해하면 뼈의 과도한 파괴를 막아 골밀도 감소를 막을 수 있다.

김 교수팀은 랭크와 랭클이 결합된 복합체의 삼차원 구조를 규명, 이들 상호작용에 핵심적인 역할을 하는 펩타이드를 합성해 파골세포분화를 저해할 수 있다는 사실을 밝혔다.

김 교수는 “이번 연구에서 개발한 펩타이드는 기존에 알려진 다른 어떤 펩타이드보다 랭클에 강하게 결합돼 파골세포분화를 효과적으로 저해할 수 있다”며 “이를 바탕으로 골다공증 치료제 개발 연구에 중요한 전기가 될 것”이라고 설명했다.