"문화 교류와 봉사활동, 두 마리 토끼 잡아요", 해외로 떠나는 '국제워크캠프'

미래를 준비하는 중요한 대학생활 시기에 해외 봉사활동을 계획하는 대학생들이 늘어나고 있다.

대다수 대학생의 '버킷리스트'로 꼽히는 대학생 해외 봉사활동은 타 문화를 체험하고 공동체 의식을 기르기 위한 목적으로 매번 기업·NGO 등에서 모집 공고가 나올 때 마다 조기에 마감될 정도로 높은 관심을 모은다.

기간 중 겪는 다양한 시행착오, 팀원들과 협력으로 일궈낸 작은 변화들이 봉사단원 스스로의 가치를 알게 되는 소중한 시간이라는 평가를 받는다.

또 해외봉사가 끝난 이후에도 지속적으로 자신과 봉사지역의 발전에 기여할 수 있도록 멘토단, 워크숍 등이 마련돼 일회성 행사에 그치지 않는다.

반면 높은 취업난 속 스펙쌓기를 위해 순수한 봉사활동이 아닌 '나를 위한 봉사' 혹은 해외 여행을 위한 '귀족 봉사활동'에 대한 우려도 높아지고 있다.

정예 인원을 선발해 해외로 떠나 다양한 프로그램을 소화하는 대학생 해외 봉사활동의 명암과 생생한 체험기를 소개한다. <편집자 註>

기자는 대학생 시절인 지난 2010년 7월 세계적인 문화교류 프로그램인 '국제워크캠프(IWO, International Workcamp Organization)'에 참가하기 위해 이탈리아를 방문했다. 

이탈리아의 작은 마을 '체로 타나로(Cerro Tanaro)'로 향하는 길은 설렘과 두려움이 공존했다. 밀라노 공항에서 다시 기차를 타고 2시간 가량 달리다 보니 피에드몽(Piedmont)주 남부에 위치한 소박한 시골 마을이 눈앞에 펼쳐졌다.

로마나 밀라나와 달리 유명한 유서깊은 화려한 성당이나 관광지, 상점은 찾아볼 수 없었고 외지인이나 관광객의 발길도 거의 닿지 않은 전형적인 이탈리아의 시골 마을이었다. 드넓은 평지와 타나로 강, 푸른 하늘이 어우러져 한 폭의 그림같은 풍광을 자랑했다.

유럽으로 봉사활동을 떠나면서 '놀러가는 것 아니냐'는 눈총을 받기도 했고 어린 마음에 내심 그걸 기대했던 것도 사실이었다.

늦은 오후 숙소에 도착하니 한국, 미국, 프랑스, 스페인, 일본, 터키 등 6개국에서 14명의 자원봉사자들이 속속 모여들었다. 그 중 한국 사람은 기자를 포함해 2명이었다.

봉사자들은 저녁을 함께 먹고 자기 소개를 한 뒤 앞으로 어떤 봉사활동을 펼치게 될지에 대해 정보를 공유했다. 유럽 현지에서 어떤 봉사활동을 하게 될지 모두 기대와 궁금증에 부푼 채 공동 숙소에서 잠을 청했다.