LG화학, 배터리 영토확장 착착… 핵심소재 '양극재' 대량 확보

LG화학은 벨기에 유미코아(Umicore)와 양극재 공급 계약을 체결하며 해외 시장 공략 가속화에 나섰다고 24일 밝혔다. 

양극재는 배터리 4대 원재료 중 하나로 배터리의 성능과 용량을 결정짓는 가장 중요한 재료다.

이번 계약에 따라 회사는 2020년부터 총 12만 5000t의 양극재를 공급받게 된다. 이 분량으로 고성능 전기차(380km 이상 주행) 기준 100만대 이상의 배터리를 제조할 수 있다.

유미코아는 벨기에에 본사를 둔 화학소재 기업으로 양극재 분야 글로벌 선두업체 중 하나다. 지난해 약 4조 3000억원의 매출을 기록했으며, 임직원 수만 1만700명에 달한다.

회사는 현재 양극재를 직접 생산하면서 외부 조달도 병행하고 있다. ‘구미, 청주’의 양극재 공장 신·증설을 통해 내재화 비중을 꾸준히 올리고 있지만, 유럽을 중심으로 전기차 배터리 시장이 빠르게 확대됨에 따라 외부 조달 물량도 지속적인 확보가 필요한 상황이다.

유미코아는 LG화학이 전기차 배터리 용으로 채택하고 있는 NCM(니켈, 코발트, 망간) 양극재 분야에서 양극재 표면 가공 기술 등 세계 최고의 기술력을 보유했다.

또한 회사의 전기차 배터리 공장이 위치한 한국, 중국에 양극재 생산공장을 운영 중이며, 건설 중인 폴란드 공장은 2020년 내 준공 예정으로 접근성도 우수하다. 2020년부터 유미코아의 중국·한국 공장에서 양극재를 공급받으며, 2021년부터는 계약 물량의 절반 이상을 폴란드 현지에서 바로 공급받게 된다.

LG화학은 유럽 전기차 시장의 빠른 성장에 대비해 폴란드 전기차 배터리 공장의 생산 능력을 기존 15GWh(2018년말 기준)에서 2020년까지 4배 이상으로 확대하는 만큼, 유럽 내 대규모 전기차 배터리 생산을 위해 유미코아와 긴밀하게 협력해나갈 계획이다.

또한 최근 전기차 배터리 업계 관심사로 떠오르고 있는 배터리 재활용 분야도 함께 연구하고 협력해서 장기적인 파트너쉽을 형성해나갈 방침이다.

김종현 전지사업본부장 김종현 사장은 “유럽 전기차 배터리 시장의 폭발적인 성장에 발맞춰 배터리 핵심 원재료인 양극재를 대규모로 확보했다”며 “앞으로도 핵심 원재료들을 적시에 확보해 배터리 경쟁력을 높이는 한편 선도업체로서의 지위를 더욱 공고히 해 나갈 것”이라고 말했다.