이통3사, '농어촌 5G' 구축 첫삽... 망 공동이용 협력

국내 이동통신 3사가 읍·면 등 농어촌 지역의 5G(5세대 이동통신) 서비스 격차를 해소하기 위해 첫 발을 내딛었다. 농어촌 지역의 망을 통신사 상관없이 공동으로 이용할 수 있도록 서비스 제공에 나설 방침이다.

15일 과학기술정보통신부의 '농어촌 5G 공동이용 계획'에 따르면 SK텔레콤, KT, LG유플러스 등 이통 3사는 2024년 상반기까지 농어촌 지역에 5G 망을 구축하기로 했다. 이를 위해 이통 3사는 농어촌 지역 망 공동이용에 협력하는 것을 골자로 업무 협약을 체결했다.

가령 A사 5G 구축 지역에 B통신사가 망을 구축하지 않아도 A사 망으로 서비스 제공이 가능해진 것. 5G 공동이용 서비스 대상 지역은 인구 밀도, 데이터 트래픽 등을 고려해 131개 시·군에 소재한 읍면을 대상으로 정했다.

해당 지역들은 우리나라 전체 인구의 약 15%가 거주하고, 1㎢당 인구수가 약 92명인 곳이다. 이통 3사가 각자 기지국을 구축하는 지역(전체 인구의 약 85%, 1㎢당 인구 약 3490명)에 비해 인구 밀도가 낮은 지역이다.

5G 공동이용망 지역에서는 이통 3사 5G 이용자 뿐 아니라, 해외 입국자, MVNO 가입자에도 동등하게 서비스가 제공된다. 지역별 망 구축 분배는 지역별 설비 구축 수량, 트래픽 등을 고려했다.

SK텔레콤은 경기도 일부, 경상남도 일부, 세종특별자치시, 인천광역시, 충청남도, 충청북도 일부 등에 망을 구축한다. KT는 강원도 일부, 경기도 일부, 경상남도 일부, 경상북도, 충청북도 일부에 LGU유플러스는 강원도 일부, 전라남도, 전라북도, 제주특별자치도에 망을 구축할 계획이다.

5G 서비스 기술 방식은 기지국을 공동이용하는 MOCN(Mutli Operator Core Network) 방식으로 정했다. 이통사 간 차별화된 서비스 제공을 위해 각 사의 코어망을 사용할 필요가 있고, 조속한 5G 서비스 제공이 필요하다는 점 등을 고려한 방식이다.

망 설계 과정에서는 공통 품질 기준을 적용하고, 지형 특성(터널·도로 등)에 따라 5G 장비를 맞춤형으로 설계할 계획이다. 고장·장애 등 문제 발생 시 이통 3사가 운영하는 핫라인 및 공동망 관리시스템을 통해 대응할 방침이다.

이 외에 데이터 사용량, 각 사 구축 지역과 공동이용 지역 경계 지역에서 통신망 전환(단독망↔공동이용망) 등을 지속적으로 모니터링한다. 이통 3사간 핫라인을 통해 정보를 공유하면서 품질 관리에 노력할 계획이다.

과기정통부는 이통 3사와 올해 상반기부터는 공동망 관리시스템 등 필요한 기술 개발(공동망관리시스템 개발, 네트워크 장비 IP 재설정) 등을 수행하기로 했다. 올해 하반기 중반에는 망 구축을 시작, 연내 시범 상용에 들어간다는 계획이다. 

특히 이통 3사가 85개시 행정동 지역 등에서 기지국을 구축해나가는 것과 병행해 농어촌 지역 공동이용망 구축이 시작되면 5G 커버리지는 더욱 빠른 속도로 확대될 것으로 내다봤다.

과기정통부 관계자는 "농어촌 5G 공동이용이 안착할 때까지 공동이용 사전 준비부터 망 안정화, 상용화 단계까지 적극행정 중점과제의 일환으로 지속적으로 점검해나갈 계획"이라고 말했다.