韓 대기업 대졸 초임, 日·대만 압도 … 임금 격차 구조 더 벌어졌다

한국 대기업의 대졸 신입사원 초임이 일본과 대만을 크게 웃도는 것으로 나타났다. 특히 기업 규모가 클수록 임금 격차가 두드러지며 대기업 중심의 고임금 구조가 국제 비교에서도 뚜렷하게 확인됐다.

한국경영자총협회(경총)는 1일 발표한 '한·일·대만 초임 국제 비교와 시사점' 보고서를 통해 한국 대졸 초임 수준이 주요 경쟁국 대비 현저히 높다고 밝혔다.

분석에는 2024년 기준 한국 고용노동부의 고용 형태별 근로 실태 조사, 일본 후생노동성의 임금 구조 기본 통계 조사, 대만 노동부의 초임 임금 통계가 활용됐다.

국가별 통계 기준 차이를 감안해 한국 통계를 기준으로 재분석했으며 구매력평가(PPP) 환율을 적용해 동일한 구매력을 기준으로 임금 수준을 비교했다.

한·일 비교 결과, 초과 급여를 제외한 대졸 초임 연 임금 총액 평균은 한국이 4만6111달러, 일본은 3만7047달러로 한국이 24.5% 높았다. 대기업만 놓고 보면 격차는 더 벌어져 한국 대기업(500인 이상)은 5만5161달러, 일본 대기업(1000인 이상)은 3만9039달러로 41.3% 차이를 보였다.

산업별로는 금융·보험업에서 한국 대졸 초임이 일본보다 144.7% 높았고, 전문·과학·기술업(134.0%), 제조업(132.5%)에서도 큰 차이가 나타났다. 반면 숙박·음식점업은 한국이 일본 대비 96.9% 수준으로, 유일하게 일본보다 소폭 낮았다.

대만과의 비교에서도 결과는 유사했다. 특별급여를 제외한 대졸 초임 연 임금 총액 평균은 한국이 4만2160달러, 대만이 2만9877달러로 한국이 41.1% 높았다. 대기업에 준하는 비중소기업(100인 이상) 기준으로도 한국이 대만보다 37% 높은 것으로 집계됐다.

기업 규모에 따른 임금 격차를 보면 대만·한국·일본 순으로 격차가 큰 것으로 분석됐다. 한·일 비교에서 소기업(10~99인) 대졸 초임을 100으로 설정할 경우 일본 대기업(1000인 이상)은 114.3에 그쳤지만 한국 대기업(500인 이상)은 133.4에 달했다.

한·대만 비교에서는 각국 중소기업(한국 5~99인, 대만 1~199인)을 100으로 봤을 때, 한국 비중소기업은 115.9, 대만 비중소기업은 122.6으로 대만의 규모 간 임금 격차가 한국보다 다소 컸다.

하상우 경총 경제조사본부장은 "한국 대기업의 대졸 초임이 일본과 대만을 크게 상회한다는 점이 확인됐다"며 "높은 초임에 연공성이 강한 임금체계와 노조의 일률적·고율 임금 인상 요구가 결합되며 대기업 중심의 고임금 구조가 고착화되고 있다"고 말했다.

이어 "이 같은 구조에서 대기업 근로자에게 혜택이 집중되는 65세 법정 정년 연장은 청년 고용을 위축시키고 노동시장 이중구조를 심화시킬 수 있는 만큼 직무·성과 중심 임금체계 확산 등 제반 여건을 갖춘 뒤 신중히 검토해야 한다"고 강조했다.