실리콘밸리·동아시아 거점 ‘카탈라이트 캐피털’ 설립해 글로벌 유망 기업 발굴AI 데이터센터, 차세대 반도체, 광통신 등 인프라부터 서비스 전반 공동 투자
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    SK텔레콤이 한·일·대만을 대표하는 정보통신기술(ICT) 기업과 함께 글로벌 인공지능(AI) 시장의 주도권을 쥐기 위해 국경을 넘는 대규모 펀드를 조성한다. 

    국가 및 기업 간 AI 인프라 확보 경쟁이 치열해지는 가운데, 동아시아 주요 테크 기업들이 연대 전선을 구축하는 것이다.

    SKT는 10일 일본 도쿄 NTT 본사에서 기자간담회를 열고, 일본 NTT, 대만 중화텔레콤과 함께 차세대 AI 기술 기업에 투자하는 ‘아이온(IOWN) AI 펀드’를 공동 결성한다고 발표했다. 총 펀드 규모는 5억 달러(한화 약 7600억원) 수준이다. 

    이번 협약에 따라 3사는 미국 실리콘밸리와 동아시아 지역을 아우르는 전용 펀드 운용사인 ‘카탈라이트 캐피털(Catalight Capital)’을 세우고 체계적인 글로벌 투자 시스템을 가동할 방침이다. 기술 패권 경쟁 속에서 각국이 보유한 AI·반도체·네트워크 역량을 하나로 묶어 글로벌 혁신 생태계를 선점하겠다는 전략이다.

    투자 대상은 북미, 아시아, 유럽 등 전 세계의 유망 혁신 기업들이다. 구체적으로는 ▲액체 냉각 및 전력 효율화 등 AI 데이터센터(DC) 인프라 기술 ▲GPU·NPU 및 AI 가속기 등 차세대 반도체 ▲금융·의료·제조 등 산업별 AI 애플리케이션 ▲클라우드 분산 시스템 및 추론 최적화 소프트웨어 ▲초고속·저전력 데이터 전송을 위한 광통신 등 AI 생태계 전반을 망라한다.

    이번 펀드는 단순한 재무적 투자(FI)에 그치지 않고, 투자 유치 기업들과의 기술 검증(PoC), 서비스 고도화, 신규 고객 공동 발굴 등 실질적인 사업 협력을 동반하는 것이 특징이다.

    현재 1차 출자자 모집 마무리를 앞두고 있으며, 일본 측에서는 소니, 도시바 등 대기업 20여 곳이 참여 의사를 타진한 것으로 알려졌다. 한국 측에서도 SK하이닉스가 펀드 합류를 준비 중이어서, 향후 글로벌 테크 연합군의 규모는 더욱 커질 전망이다.

    정재헌 SKT CEO는 “그간 국내외 유망 스타트업을 발굴하고 다수의 글로벌 AI 기업에 투자해 온 경험과 SK그룹의 인프라 역량을 결합하겠다”며 “이번 펀드를 발판 삼아 국경을 초월한 기술·경제 협력을 지속적으로 확대할 것”이라고 강조했다.

    시마다 아키라 NTT CEO는 “AI 네이티브 인프라 구축을 위해서는 글로벌 첨단 기술과의 결합이 필수적이며, 스타트업과의 제휴로 새로운 산업 기반을 만들겠다”고 말했다.

    린롱츠 중화텔레콤 사장 역시 “통신 전문성을 바탕으로 국경 없는 사업 개발을 지원해 차세대 AI 생태계 상용화를 앞당기겠다”고 전했다.