현대차, 폐기물로 수소 만든다 … 청주서 첫 직접운영 생산기지 가동

현대자동차그룹이 하수처리 과정에서 발생하는 폐기물로 수소를 생산해 지역에서 바로 공급하는 자원순환형 수소 사업에 본격적으로 뛰어든다. 충북 청주에 그룹이 직접 운영하는 첫 수소 생산·충전 복합사업장을 가동하고, 현재 하루 500㎏인 생산량을 2030년까지 2톤으로 네 배 확대할 계획이다.

현대차그룹은 9일 충북 청주시에서 자원순환형 수소 생산시설 ‘HTWO ENERGY 청주’ 준공식을 열었다고 밝혔다.

이날 행사에는 서강현 현대차그룹 기획조정담당 사장과 이호현 기후에너지환경부 차관, 신용한 충북도지사, 이장섭 청주시장, 이광희 국회의원, 김진균 고등기술연구원장 등이 참석했다.

HTWO ENERGY 청주는 현대차그룹이 직접 운영하는 국내 첫 자원순환형 수소 생산·충전 복합사업장이다. 청주 지역 하수처리 과정에서 발생하는 하수 슬러지에서 바이오가스를 추출하고 이를 다시 수소로 전환해 지역에 공급한다.

다른 지역에서 생산한 수소를 튜브트레일러 등으로 운송하는 기존 방식과 달리 수소 생산과 저장, 충전을 한곳에서 처리하는 것이 특징이다. 수소 운반·저장 비용을 줄이는 동시에 외부 공급망에 대한 지역의 의존도도 낮출 수 있다는 설명이다.

서강현 현대차 사장은 “HTWO ENERGY 청주는 지역 폐자원을 청정에너지인 수소로 전환해 다시 지역에서 소비하는 ‘지산지소’ 기반의 순환경제 모델”이라며 “청주시가 대한민국을 대표하는 내륙형 수소사업 선도 도시로 자리매김하도록 기여하고 지역자립형 수소 생산 모델을 글로벌 시장으로 확장하겠다”고 말했다.

시설은 청주 공공하수처리장 내 약 7500㎡ 부지에 조성됐다. 바이오가스에서 황화수소와 수분 등을 제거해 바이오메탄으로 정제하는 고질화 설비와 바이오메탄에 수증기를 반응시켜 수소를 만드는 추출설비를 갖췄다.

수소 생산 과정에서 발생하는 이산화탄소를 회수·정제해 액화탄산을 제조하는 시설도 구축했다. 수소 고·저압 압축기와 저장용기, 차량용 수소충전소까지 갖춰 수소 생산부터 저장·충전까지 전 과정을 한 사업장에서 처리할 수 있다.

현재 하루 수소 생산 능력은 약 500㎏이다. 현대차그룹에 따르면 수소전기 승용차 넥쏘 약 100대나 수소전기버스 약 30대를 충전할 수 있는 규모다.

현대차그룹은 2030년까지 하루 평균 생산량을 2t으로 확대할 계획이다. 현재보다 네 배 많은 수준으로, 단순 환산하면 넥쏘 약 400대 또는 수소버스 약 120대를 충전할 수 있는 양이다.

생산능력 확대는 청주시가 추진하는 유기성 폐기물 통합처리 바이오가스화 시설과 연계해 진행한다. 현대차그룹은 지난해 충북도와 청주시 등과 수소도시 조성 사업을 위한 다자간 업무협약을 체결한 바 있다.

생산된 수소는 전량 충북과 청주 지역에 공급할 방침이다. 지역 내 수소버스와 승용차 등 모빌리티용 수소 수요에 대응하고 청정에너지 전환과 탄소중립에도 기여한다는 목표다.

현대차그룹이 청주를 첫 직접 운영 거점으로 택한 것은 수소 물류·유통의 내륙 거점으로 활용할 수 있다는 판단에서다. 청주는 지난해 국토교통부 수소도시 조성 사업 대상지로 선정돼 수소 인프라 관리와 수소 모빌리티 확산, 청정에너지 생산 확대 사업을 추진하고 있다.

현대차그룹은 청주 사업장을 기반으로 폐기물을 수소로 전환하는 ‘W2H’ 사업을 국내외로 확대할 계획이다. 국내에서는 충북 충주와 경기 파주에서 바이오가스 기반 수소 생산 생태계 구축에 참여했고, 해외에서는 인도네시아와 홍콩에서 현지 여건에 맞춘 수소 생태계 조성 사업을 추진하고 있다.