시뻘건 민둥산을 청와대 정원처럼 만든 비결은?

“박정희 대통령은 자신이 일류 조경가라고 생각하곤 했다. 퇴청 후에도 창안하고 메모하고 그림을 그려 다음날 아침에 지시하는 경우가 많았다.”
김정렴 비서실장의 회고이다.
1975년 경부고속도로를 이용해 대구로 내려갈 때 박 대통령은 고속도로 주변 구릉과 절토부분의 조림 및 조경에 대해 24건의 지시를 내렸다. 거리로 따져 9km당 1건, 매 6분마다 1건씩 지시를 내린 셈이었다. 각종 대규모 사업을 둘러보던 박정희의 시찰⋅지시⋅확인은 조경 프로젝트의 조사⋅계획⋅설계⋅감리에 해당하는 것이었다.
박 대통령은 직접 청와대 정원수의 가지치기도 했다. 사다리를 타고 올라가서 가지치기를 즐겨 집무실 서랍 속에 전정가위를 항상 넣어 두고 있었다. 1979년 11월, 시해사건 직후 유품을 정리할 때 전정가위가 서랍에서 발견되기도 했다.

1961년의 우리나라 산은 절반 이상이 민둥산이었다. 그러니 댐이라고 할 만한 것도 몇 개 되지 않았다. 일제 하에 준공된 화천, 청평, 보성강 댐과 해방이후 건설된 괴산댐이 전부였으며, 저수량은 화천댐(6억 6000만 톤)을 제외하면 1억 톤급도 안 되는 소형 댐들이었다.
헐벗은 산하를 푸른 강산으로, 상전벽해의 기적을 이룬 이가 박정희 대통령이었다.
1967년 박 대통령은 산림녹화를 위해 농림부 산림국을 산림청으로 독립시켰다. 그러나 농림부장관은 당면한 식량문제를 해결하는 것이 더 시급하였으므로 산림청의 산림녹화사업에까지 관심을 기울일 여유가 없었다.
보다 못한 박 대통령은 1973년 1월 15일, 제3대 산림청장에 손수익을 임명한 뒤 2월 23일의 비상 국무회의를 거쳐 산림청을 내무부로 이관해버렸다. 그 만큼 산림녹화에 관한 의지가 집요했던 것이다.

산림청이 내무부로 이관되자 지방행정조직과 경찰행정조직을 활용하여 산림보호를 강화할 수 있었다. 종합적인 산림의 보호 관리는 도지사와 시장 ⋅군수가, 보호단속은 경찰서장이, 기술지도는 산림공무원이 맡는 삼위일체의 체계를 확립한 것이다. 이로써 산림녹화와 보호 위주의 산림정책을 강력히 추진할 수 있는 계기가 마련되었다.

이제 박 대통령의 집념으로 우리는 푸른 숲을 가진 나라, 풍요로운 물을 가진 나라가 됐다. 그는 왜 국토녹화를 국정 최고 목표의 하나로 삼았으며, 어떤 수단을 동원하여 어떤 방식으로 국토를 녹화했는가? 그런 노력은 우리에게 어떤 열매를 맺게 해주었는가?
‘박정희가 이룬 기적, 민둥산을 금수강산으로’는 이같은 질문에 답해준다.
한 위대한 초인이 헐벗은 산하를 금수강산으로 바꾼 이야기가 생생하게 그려져 있다.
기파랑 펴냄, 362쪽, 1만 7000원