암 내부 비정상 혈관 차단 단백질 역할 규명면역항암치료 내성 극복 위한 실마리 제시 평가 받아
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    과학기술정보통신부(이하 과기정통부)가 김찬·전홍재 교수·양한나 박사(차의과학대학교 분당차병원) 연구팀이 암 내부의 비정상적인 혈관을 차단하는 단백질 스팅(Sting)의 역할을 규명하고 면역항암치료 내성 극복을 위한 실마리를 제시했다고 29일 밝혔다.

    과기정통부 기초연구사업(신진연구) 및 바이오의료기술개발사업(임상 의과학자 연구역량강화 사업)의 지원으로 수행된 이번 연구성과는 임상의학 분야 국제학술지 '저널 오브 클리니컬 인베스티게이션(Journal of Clinical Investigation)'에 지난 25일자로 게재되기도 했다.

    면역세포에 있는 스팅은 암세포에서 나온 DNA 조각을 탐지해 면역세포가 암세포를 공격하도록 준비시키는 센서 역할을 한다. 때문에 스팅을 활성화시키는 작용제(agonist)와 관련한 면역항암제 임상연구가 다국적 제약사를 중심으로 진행되고 있다.

    연구진은 기존에 잘 알려진 면역세포에서가 아니라 암혈관 세포에서의 스팅의 역할을 규명함으로써 내성을 극복할 수 있는 실마리를 찾아냈다.

    400여 명의 난치암 환자 암조직을 분석해 암혈관에서 스팅을 활성화시킬 경우 암 내부의 비정상적인 혈관이 차단되어 종양의 성장과 전이가 억제되는 것을 확인했다.

    스팅 작용제가 해로운 암혈관을 억제하는 한편 면역반응에 이로운 혈관만을 남겨 면역세포가 암 내부로 침투하도록 돕는다는 설명이다.

    김찬 교수는 "스팅 작용제를 이용한 면역항암치료는 신장암, 간암, 췌장암, 방광암과 같은 난치성 암 치료에 효과적인 치료법이 될 수 있을 것"이라고 말했다.