서정진 셀트리온 회장 "코로나19 치료제 7월까지 임상 준비 완료"

셀트리온이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 치료제 개발을 위한 300종의 항체를 확보했다. 셀트리온은 인체 임상이 가능한 제품 개발완료 목표 시점을 기존 6개월 내에서 4개월 내로 앞당겨 오는 7월 말까지 인체 투여 준비를 마친다는 계획이다.

서정진 셀트리온 회장은 23일 2차 온라인 간담회를 열고 코로나19 항체 체료제 개발 일정을 이같이 밝혔다.

셀트리온은  300종으로 구성된 1차 항체 후보군 선정 완료하고 곧바로 코로나19 바이러스에 감염된 세포를 이용한 시험관 내 중화능 검증법을 진행하면서 2차 후보 항체군 선별작업에 돌입한 상태다. 해당 중화능 검증법은 질병관리본부와 충북대학교와 협업해 진행한다.

셀트리온은 4월까지 2차 항체 선별 작업을 마치고 검증 후에는 5월부터 항체의 대량 생산을 위한 세포주 생산에 돌입한다. 인체에 투여할 임상 물질 생산도 7월 말까지 완료한다는 계획이다. 인체 투여가 시작한 후에는 한 달에 100만명 분량의 치료용 항체를 개발할 예정이다.

변이 대응 가능한 슈퍼 항체 선별 작업도 3월 중에 착수한다. 셀트리온은 최종 치료 항체가 선정되면 이 항체가 가지는 백신 유사효과에도 주목하고 있다.

백신의 목적도 체내 항체 생성이기 때문에 치료용 항체를 투여하면 백신과 유사한 예방 효과를 낼 수 있다는 설명이다.

실제 CT-P27 (독감치료 항체) 개발과정에서 항체를 생쥐에 투여한 후 독감 바이러스를 감염시켰을 때 예방 효과가 있었던 것으로 나타났다. 생쥐의 경우 2주 동안 예방 효과가 있었던 것으로 입증돼, 사람에서의 항체 반감기가 동물보다 최대 3배 정도라는 점을 감안하면 최대 6주 동안의 예방효과를 예상할 수 있다.

이와 함께 진단키트는 전문업체와의 협업을 통해 4월 말 시제품 생산을 완료하고 5월 말까지 임상을 완료할 예정이다.

현재 보급되고 있는 신속진단키트는 다양한 종류의 코로나 바이러스가 공통적으로 보유한 N단백질을 검출하는 원리인 데 반해, 셀트리온이 개발 중인 제품은 코로나19에만 존재하는 S단백질을 검출하는 방식이다.

진단키트는 유럽 수출용 CE인증을 필두로 한국과 미국에서도 유관기관에 인증을 신청할 계획이다. 인증이 완료되는 즉시 유럽, 미국, 중동 지역 국가들에 우선 보급한다.

서 회장은 "치료제 개발은 상업적 가치 보다 공익적 가치를 더 중시한다"며 "코로나19 치료제 개발과 관련해 가장 어려운 프로세스를 성공적으로 마쳤고 남아있는 프로세스는 변수가 별로 없어 남은 시간동안 최선을 다하겠다"고 말했다.