식약처, 액상형 전자담배 유해성 6월말 발표… 담배업계 ‘예의주시’

액상형(CSV) 전자담배 성분과 유해성을 분석하고 있는 식약처의 최종 연구 결과 발표가 내달로 예정되며 담배업계의 이목이 집중되고 있다. 업계는 정부의 사용중단 권고 여파로 판매량이 급감하면서 액상형 전자담배가 사실상 퇴출 수순을 밟고 있다고 내다봤다.

8일 관련 부처에 따르면 식품의약품안전처(이하 식약처)는 액상형 전자담배 사용과 폐 손상의 연관성 등을 종합적으로 연구해 이르면 6월 말 발표할 계획이다. 식약처 관계자는 “6월 말쯤 결과 발표를 목표로 실험 중이다. 담배에 포함된 성분이 많은 만큼 시간이 소요되고 있다”고 밝혔다.

식약처는 관계부처 요청이 있어 담배성분 분석 및 공개업무를 추진하고 있다. 기재부 요청에 따라 2018년 6월 궐련형 전자담배 유해성분 분석결과를 발표했으며, 현재는 복지부의 요청에 따라 지난해 6월부터 폐쇄형 전자담배 제품의 유해성분 분석을 추진 중에 있다.

하지만 현재로서는 공인된 시험법이 없다 보니 시험법 개발부터 진행하고 있다. 전체 성분 분석 결과가 나오려면 궐련형 전자담배 사례처럼 1년 이상이 걸릴 것이라는 게 업계 안팎의 의견이다. 

연구결과가 나오기까지 상당한 시일이 걸리자 위기감을 느낀 전자담배 업계는 시장 사수에 나섰다. 한국전자담배총연합회는 최근 식약처 연구 방법에 대한 정보공개를 청구했고 이를 식약처가 거절하자, 지난 1일 서울행정법원에 소송을 제기했다. 

총연합회는 “식약처는 6월 발표 예정인 ‘액상형 전자담배 인체 유해성 연구’를 수행 중이지만 정확한 실험결과와 실험조건에 대한 공개를 거부한 채 밀실행정을 일삼고 있다”면서 “국가 공인검증기관으로서의 자격을 이미 상실했기 때문에 총연합회는 헌법과 법률에 따라 식약처의 정보공개거부처분을 취소해달라는 소송을 법원에 제기하기에 이르렀다”고 설명했다. 

이어 총연합회는 “국민 권익 보호의 최후의 보루인 사법부의 현명한 판단을 기대하며, 식약처는 지금이라도 모든 정보를 투명하게 공개해 국가기관으로서의 최소한의 자격을 회복해야 한다”고 촉구했다.

업계는 액상형 전자담배가 사실상 퇴출 수순을 밟고 있다고 내다봤다. 실제로 국내 시장서 액상형(CSV 기준) 전자담배 판매량도 계속 줄어들고 있다. 

기획재정부에 따르면 올해 1분기 CSV 전자담배 판매량은 90만 포드(액상 용기 단위, 1포드는 1갑으로 계산)로, 지난해 5월 출시 이래 분기별 최저치를 기록했다.

쥴이 한국 시장에 상륙한 이후 CSV 전자담배는 선풍적인 인기를 끌면서 지난해 분기별 판매량이 2분기 610만 포드, 3분기 980만 포드에 달했으나 정부의 사용 자제 및 사용 중단 권고가 이뤄지면서 4분기에 100만 포드로 급감했다. 

결국 쥴랩스코리아는 지난 7일 국내 사업 철수를 선언했다. 지난해 5월 한국 시장에 진출한 지 약 1년 만이다. 쥴랩스코리아는 “올해 초 사업의 지속성 확보를 위해 구조조정에 돌입했지만 결국 한국에서 사업을 중단해야 한다는 결론에 이르렀다”고 전했다.

담배업체 역시 액상형 전자담배 출시를 기피하고 있다.

필립모리스와 BAT 등 글로벌 담배 회사들은 미국·유럽 등에서 액상형 전자담배가 높은 판매 비중을 차지하지만, 국내 시장에서는 액상형 출시보다 궐련형 판매에만 집중하고 있다. 안전성 문제로 액상형 전자담배에 대한 소비자들의 인식이 좋지 않은 상황에서 무리할 필요가 없다는 판단에서다. 

정부의 사용중단 권고 대상인 KT&G 액상형 전자담배 ‘시드’ 일부 제품(토바, 툰드라)도 역시 판매가 중단됐다. 헌재는 전국 주요 편의점에서 ‘릴 베이퍼’와 ‘릴 시드’ 2종 ‘시드 아이스’, ‘시드 아이스업’을 판매 중이다.

업계 관계자는 “액상형 전자담배 시장은 여전히 성장 가능성이 높지만, 정부의 잇따른 규제로 판매량 타격이 지속되고 있다”며 “이 같은 추세로 비춰볼 때 2분기 판매량은 더 줄어들 것으로 예상된다”고 전했다.